Quando os médicos prescrevem medicamentos e os farmacêuticos os prescrevem, uma coisa em que ambos os grupos estão interessados é o tipo de sensibilidades ou reações alérgicas que as pessoas tiveram a outros medicamentos. Saber disso ajuda a evitar os medicamentos específicos que causaram problemas no passado. De outra perspectiva, ter essas informações é igualmente importante. Às vezes, a sensibilidade a um medicamento específico significa possível reação a outros medicamentos específicos; isso é chamado de sensibilidade cruzada.
Seria quase impossível listar todos os medicamentos que podem provocar reações de sensibilidade cruzada. Algumas pessoas que apresentam reações sensibilizadas a medicamentos como anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) podem ter problemas para tomar qualquer medicamento que pertença a essa classe. Uma pessoa que não pode tomar ibuprofeno pode não tolerar naproxeno sódico (Aleve®) ou medicamentos como o Vioxx®. Como a maioria das reações aos AINEs não costumam ser anafiláticas, os médicos ainda podem tentar dar outro AINE, se necessário, mas podem tentar outros medicamentos primeiro para evitar a sensibilidade cruzada.
Problemas semelhantes existem com certos antidepressivos, especialmente quando os medicamentos estão intimamente relacionados entre si. Outras pessoas não podem tomar alguns tipos de antibióticos se tiverem mostrado sensibilidade a um antibiótico que pertence a esse grupo. Muitas pessoas, por exemplo, não podem tomar qualquer forma de antibiótico Sulfa, e isso inclui medicamentos como Bactrim® e Septra®.
Um dos exemplos clássicos de sensibilidade cruzada é a penicilina. Pessoas alérgicas à penicilina não devem tomar certos antibióticos por medo de provocar uma reação potencialmente fatal. Esses medicamentos incluem, mas não estão limitados a amoxicilina, augmentina, que contém amoxicilina, ampicilina, oxacilina e outros. Às vezes, pessoas alérgicas à penicilina também têm reações alérgicas a antibióticos chamados cefalosporinas, embora novas pesquisas sugiram que a probabilidade de reação é de cerca de 10%. As cefalosporinas incluem os medicamentos Keflex® e Ceclor®.
A razão pela qual a sensibilidade cruzada geralmente ocorre é porque os medicamentos geralmente são criados uns dos outros. Eles podem conter alguns dos mesmos ingredientes, possuir uma estrutura química semelhante ou ser feitos de uma forma muito semelhante. A ideia é que substâncias intimamente relacionadas têm maior probabilidade de provocar uma reação alérgica ou imunológica e, portanto, é perigoso arriscar isso, a menos que não haja outras opções.
Isso pode ser comparado a alergias a nozes. Nozes e pecãs não são iguais, mas se uma pessoa for alérgica a um tipo, ela pode ser alérgica a ambos, porque são semelhantes. Além disso, virtualmente qualquer nozes teria que ser suspeito de ter potencial para desencadear uma reação alérgica. Portanto, seria mais seguro evitar todos eles.
O que a ideia de sensibilidade cruzada significa para a pessoa média pode variar. Quando os médicos prescrevem medicamentos, eles normalmente têm uma lista, frequentemente em seu computador, que informa o que eles não podem prescrever com base em sensibilidades. Isso sugere que as pessoas realmente precisam manter um registro das drogas a que tiveram reações no passado. Reações alérgicas graves, como as da penicilina, podem exigir cuidados adicionais. Usar uma pulseira de emergência que lista alergias extremas pode ser útil se uma pessoa estiver em uma posição em que não possa fornecer essas informações falando.