A síndrome da morte súbita infantil (SMSL) é a morte súbita e inexplicável de uma criança com menos de um ano. A maioria dos casos de SMSL são bebês que morrem durante o sono. A SMSL é uma ocorrência trágica que deixa os pais desesperados e muitas vezes se culpando, porque na maioria dos casos, os médicos não conseguem encontrar nenhuma razão médica para a morte.
O número de casos de SMSL diminuiu nos últimos anos, em grande parte devido a uma maior conscientização e educação preventiva para os novos pais. Devido ao reconhecimento de fatores de risco conhecidos e ao aprendizado de técnicas adequadas de sono, a taxa anual de SMSL foi cortada pela metade desde o início da década de 1990. Embora ainda haja muito a aprender sobre a SMSL, sabe-se que os fatores de risco aumentam em determinadas circunstâncias. Isso inclui nascimento prematuro com peso de nascimento de 3.5 lbs (1.588 kg) ou menos, bebês nascidos de mães adolescentes, exposição à fumaça de tabaco ou narcóticos no útero ou após o nascimento e bebês que tiveram irmãos mais velhos morrem de SIDS.
Os especialistas sugerem que uma maneira de a mãe reduzir o risco de SMSL em seu bebê é procurar atendimento médico de rotina no início da gravidez. A amamentação quando possível também é recomendada, pois estudos mostraram que bebês amamentados têm uma taxa mais baixa de SMSL do que bebês alimentados com fórmula. As mulheres grávidas também devem evitar a exposição à fumaça do tabaco e outras drogas narcóticas.
Também se acredita que os arranjos de dormir de um bebê podem contribuir para a SMSL. Uma criança que dorme em um berço com muito acolchoamento, seja de cobertores, travesseiros ou bichinhos de pelúcia, pode começar a inalar o dióxido de carbono expelido de seus pulmões se o acolchoamento cobrir seu rosto. Da mesma forma, dormir de bruços aumenta o risco de SIDS. A Academia Americana de Pediatria recomenda colocar os bebês para dormir de costas ou de lado e usar apenas um colchão de berço firme e bem ajustado com um lençol adequado e nenhum outro cobertor, travesseiro ou bichinho de pelúcia.
Ao colocar uma criança na cama, certifique-se de que ela esteja vestida confortavelmente para a temperatura ambiente, mas não a vista demais. O risco de SMSL também pode ser reduzido utilizando monitores com bebês que já estão em risco. Qualquer mãe de um bebê em risco pode discutir os monitores com o pediatra de seu filho. A consciência dos fatores de risco e a prevenção são as formas mais eficazes de reduzir a taxa de SMSL. Se você tem um bebê ou está grávida, converse com seu médico para obter mais informações.