Os ecovírus são um grupo de vírus entéricos que causam erupções cutâneas e infecções gastrointestinais. Esses vírus são altamente infecciosos, acredita-se que estejam presentes no intestino da maioria das pessoas e sejam a principal causa de febre em crianças pequenas. A infecção por um ecovírus é a causa mais comum de meningite asséptica, que é uma infecção potencialmente fatal. Bebês recém-nascidos infectados com um echovírus podem sofrer danos graves em vários sistemas do corpo, e a morte é um risco muito real.
O termo echovírus é um acrônimo para vírus órfão humano citopático entérico. Entérico significa que o vírus infecta o trato gastrointestinal, enquanto citopático significa que o vírus mata as células que infecta. O termo órfão refere-se ao fato de que quando o vírus foi descoberto pela primeira vez na década de 1950, ele não estava associado a nenhuma doença infecciosa conhecida. Desde então, descobriu-se que os vírus causam infecções, mas o nome continua a ser usado.
Os ecovírus podem infectar pessoas de todas as idades, mas bebês, crianças pequenas, pessoas com sistema imunológico suprimido e idosos correm o risco de infecção grave. Os sintomas graves de infecção por ecovírus são mais prováveis de ocorrer em crianças do sexo masculino do que em crianças do sexo feminino; A razão para isto é desconhecida. O método de transmissão mais comum é a via fecal-oral. Isso se refere a um mecanismo no qual partículas fecais são ingeridas, geralmente como resultado de má higiene ou preparação insegura de alimentos. A única exceção são os bebês recém-nascidos, já que o método de transmissão geralmente é o contato próximo com a mãe do bebê, se ela for portadora do vírus.
O sintoma mais comum de uma infecção por echovírus é a febre, que pode exceder 102 graus Fahrenheit (39 graus Celsius). A febre geralmente está presente, quer a infecção seja leve ou grave. Bebês e crianças infectados também são irritáveis e podem ter diarreia, vômitos ou erupções cutâneas. Na ausência de complicações, a maioria dos pacientes se recupera totalmente em cerca de dez dias.
As possíveis complicações da infecção incluem encefalite, meningite, miocardite, pericardite e pneumonia. São infecções do cérebro, da membrana que envolve o cérebro, do coração, da membrana que envolve o coração e dos pulmões, respectivamente. Todas essas infecções são graves e potencialmente fatais, principalmente em bebês e crianças pequenas.
Não há tratamentos projetados especificamente para controlar a infecção por ecovírus. Pessoas com essas infecções são tratadas para aliviar os sintomas, em vez de erradicar o vírus. Uma preparação antiviral chamada imunoglobulina intravenosa às vezes é útil para tratar a infecção. Este tratamento é uma infusão intravenosa de anticorpos que ajudam o sistema imunológico do paciente a combater a infecção.