Angústia pessoal é o nome dado ao baixo-astral ou desconforto que resulta quando pessoas empáticas se envolvem profundamente na dor dos outros. Muitas vezes é o resultado de experiências negativas de vida, incluindo divórcio, disfunção sexual, insatisfação com o trabalho e muito mais. O sofrimento pessoal muitas vezes pode resultar em distúrbios alimentares, abuso de substâncias e tentativas de suicídio. Após descartar as causas médicas e psicológicas, é importante que as pessoas que se envolveram demais em situações negativas busquem soluções positivas, seja por meio de aconselhamento, mudança de padrões de comportamento ou liberação de emoções negativas. através da música e da arte.
Quando amigos e familiares estão passando por experiências negativas na vida, as pessoas que mostram simpatia e preocupação empática são frequentemente muito apreciadas. Ao colocar todo o seu espírito em situações tristes para tentar ajudar, no entanto, as pessoas que demonstram empatia muitas vezes ficam sobrecarregadas. Os neurônios-espelho tornam-se ativos em seus cérebros, simulando seus sentimentos para corresponder aos da pessoa que está passando pela angústia em primeira mão.
Embora simpatizar mostre o quanto alguém se preocupa, reagir exageradamente ou analisar continuamente uma situação negativa sem fornecer nenhuma solução útil pode anular o propósito, fazendo com que o sofrimento da situação se volte para dentro e afete negativamente o simpatizante. Isso geralmente é o resultado de contágio emocional, que ocorre quando as emoções de uma pessoa influenciam as de outra pessoa. O simpatizante se concentrará em si mesmo, geralmente por meio de uma reação egoísta de autopiedade. Isso, por sua vez, diminui a probabilidade de comportamento pró-social e não ajuda a situação da pessoa que originalmente estava em perigo.
A capacidade de uma pessoa de sentir angústia pessoal em comparação com a preocupação empática e a fantasia pode ser medida. Isso pode ser feito usando a subescala do Índice de Reatividade Interpessoal de Davis, que mede os processos de resposta psicológica envolvidos quando expostos a situações de vida negativas de outras pessoas. Algumas pessoas são simplesmente mais fracas do que outras no controle de suas emoções, e é mais provável que essas pessoas sucumbam às experiências negativas de outras pessoas e enfrentem angústia pessoal, mesmo quando tentam ajudar.
A força de vontade pessoal é essencial para superar o sofrimento pessoal. É útil para alguém considerar como o sentimento contínuo de aborrecimento com a situação de um amigo ou parente não vai ajudar. De acordo com a teoria de codificação comum, as representações perceptivas e motoras de uma pessoa estão intimamente relacionadas. Se um amigo ou familiar se depara com as lágrimas de outra pessoa em relação à sua situação pessoal, isso só pode fazer com que ele se sinta pior. Portanto, é importante para os indivíduos que reagem exageradamente com simpatia e preocupação empática levar em consideração como eles podem controlar suas emoções em vez de ficarem oprimidos e possivelmente piorando sua própria situação, bem como a situação da outra pessoa no processo.