A sopa quente e azeda é um prato asiático mais comumente associado à culinária chinesa. Tecnicamente falando, a frase “sopa picante e azeda” simplesmente se refere a qualquer sopa que seja picante e azeda ao mesmo tempo. Tomando essa definição técnica do termo, o prato tailandês de sopa de inhame também pode ser incluído na classificação. A versão mais popular do prato é da província chinesa de Szechuan e inclui caldo de galinha, gengibre, brotos de bambu e um ovo. O ovo é colocado na sopa e cria as estrias características de branco que podem ser encontradas em todo o caldo.
Ingredientes comuns à culinária chinesa também são incluídos na sopa picante e azeda, como molho de soja, gengibre e óleo de gergelim. Outros ingredientes mais extravagantes também podem ser incluídos na sopa, como cogumelos orelha-de-árvore, cogumelos pretos e botões de lírio. O prato sempre inclui vinagre, mas podem ser diferentes tipos de vinagre, como vinagre de arroz ou mesmo vinagre de vinho branco. Cogumelos e alguma forma de carne também são normalmente adicionados, com frango ou porco sendo duas escolhas comuns. Pimenta branca é adicionada nas versões tradicionais chinesas para o aquecimento geral, mas isso pode ser complementado com pimenta, se desejado.
Um aspecto particularmente característico da sopa quente e azeda é o ovo que é jogado no caldo depois de engrossar. Isso fez com que a sopa fosse às vezes chamada de sopa de gota de ovo, e isso causa as pequenas manchas brancas em forma de fita que se espalham pela sopa pronta. O chef espera até que a sopa engrosse e, em seguida, usa um garfo ou um par de pauzinhos para adicionar o ovo à sopa. Ele também pode colocar o ovo em movimentos circulares para espalhar melhor, e alguns cozinheiros preferem tirar a sopa do fogo e adicionar o ovo uma colher de cada vez. A sopa não deve ser cozida por muito tempo com o ovo dentro, pois pode cozinhar demais.
Os chefs usam várias técnicas para criar uma sopa picante e azeda, e estas são vitais para alcançar uma versão autêntica do prato. O amido de milho é usado para engrossar a sopa e pode ser misturado em uma pasta com água antes de ser adicionado ao prato. Geralmente, os ingredientes devem ser picados em tiras de tamanhos semelhantes, pois isso garante que todos cozinhem na mesma proporção. Usar vinagre natural ou vinagre de arroz é comum neste prato, e os cozinheiros também precisam de um caldo de alta qualidade para compor o sabor principal.