Sotai é uma terapia japonesa usada para corrigir desequilíbrios de postura e aliviar a tensão muscular, a dor e as dores de cabeça. Foi desenvolvido na década de 1970 por Keizo Hashimoto, um médico que também se envolveu com artes marciais e massagem corporal. Esta terapia de movimento é um realinhamento suave dos músculos e do equilíbrio, baseado no princípio de que, com o tempo, os músculos podem se torcer em posições não naturais e desconfortáveis. Sotai trabalha para mover partes do corpo em uma direção confortável, retreinando os músculos para um equilíbrio adequado.
A medicina oriental, incluindo disciplinas como acupuntura, formação de ossos e sotai, costuma trabalhar com o conceito de vias de energia, ou meridianos. Essas vias podem ficar bloqueadas ou desequilibradas por vários motivos. A terapia Sotai se concentra na estrutura neuromuscular do corpo, eliminando a rigidez e o desalinhamento postural, abrindo assim as vias de energia do corpo e aliviando distúrbios de órgãos internos afetados pelo desequilíbrio estrutural.
Um praticante de sotai primeiro trabalhará com os pacientes para determinar sua amplitude de movimento sem dor. Começando pelo pescoço e descendo pelo corpo até os pés, o praticante manipula suavemente os músculos para determinar até que ponto cada área pode se esticar sem desconforto. O praticante também avaliará grupos musculares inteiros e a postura geral para determinar onde os músculos estão muito tensos ou desajustados. O feedback dos pacientes durante o tratamento inicial ajuda a identificar os problemas.
Uma vez que as áreas de rigidez e dor são identificadas, o médico trabalha com os pacientes para desenvolver um programa de exercícios de alongamento para alongar os músculos. Existem duas maneiras de alongar e curar os músculos. O relaxamento pós-isométrico é uma técnica de alongamento ou relaxamento de um músculo até seu comprimento normal de repouso, após o músculo ter sido trabalhado. A inibição recíproca é usada para relaxar um músculo que causa dor crônica, tensionando o músculo oposto; por exemplo, um paciente pode alongar um bíceps dolorido, flexionando o tríceps oposto.
A terapia Sotai visa ensinar os pacientes a prestar mais atenção às sensações de conforto e dor e mover-se suavemente para posições confortáveis. A combinação de respiração lenta e meditativa e exercícios prescritos visa restaurar o fluxo de energia, a flexibilidade e o comprimento muscular adequado. Com o tempo, os pacientes aprendem a avaliar o alinhamento do próprio corpo e a trabalhar para curar músculos doloridos. Os movimentos suaves de Sotai e a ênfase no alinhamento confortável tornam-no uma terapia adequada mesmo para pessoas com condições crônicas graves. Como acontece com todos os programas de exercícios e alongamento, os pacientes devem consultar um médico antes de iniciar esta terapia.