Sphingomonas é um gênero bacteriano com pelo menos 20 espécies conhecidas e uma ampla variedade de usos e aplicações. Como acontece com muitos membros do mundo bacteriano, os pesquisadores estão sempre aprendendo mais sobre a Sphingomonas, como ela sobrevive e onde gosta de viver. Essas bactérias são notoriamente muito resistentes e podem ser encontradas em uma ampla variedade de ambientes, ilustrando sua versatilidade e determinação de prosperar onde quer que pousem.
Essas bactérias formam colônias de cor branca a amarela. Os indivíduos têm forma de bastão e todos os membros desse gênero parecem ser aeróbicos, necessitando de um suprimento de oxigênio para sobreviver. Nas colorações de Gram, Sphingomonas parece ser Gram negativo.
Uma das características mais notáveis deste gênero é que Sphingomonas pode sobreviver em áreas com o mínimo de nutrientes disponíveis. Eles podem ser encontrados no solo e na água e podem colonizar plantas, corais e objetos como cortinas de chuveiro, pias e maçanetas. Mesmo que haja muito pouca nutrição disponível, a bactéria sobreviverá, e foram descobertas colônias em condições de prosperidade em áreas altamente poluídas, sugerindo que Sphingomonas pode viver de óleo e uma variedade de toxinas.
Membros desse gênero podem ser usados em biorremediação, em que a bactéria é solta em uma área contaminada para limpá-la. No processo de consumir óleos, toxinas e outros materiais indesejados na área, as bactérias convertem os materiais em substâncias inofensivas que são fáceis e seguras de limpar. A biorremediação é um campo de interesse crescente em muitas regiões do mundo, à medida que os pesquisadores respondem a locais tóxicos que exigem limpeza e à medida que as nações reconhecem que muitas substâncias antes consideradas seguras podem na verdade ser muito prejudiciais.
Além de serem utilizadas na biorremediação, essas bactérias também são utilizadas na biossíntese, na qual são cultivadas em uma substância específica para que produzam compostos úteis. Como quando as bactérias comem toxinas, quando são cultivadas na substância certa, as enzimas dentro de seus corpos reagem com seus alimentos para produzir compostos que podem ser usados na produção de alimentos, produtos farmacêuticos e outras indústrias.
Algumas espécies de Sphingomonas podem causar infecções em humanos. Como regra geral, as bactérias respondem muito bem à terapia com antibióticos e essas infecções não são um grande motivo de preocupação. No entanto, pessoas com sistema imunológico comprometido podem ter infecções mais graves e, às vezes, perigosas, como bacteremia, na qual as bactérias colonizam a corrente sanguínea.