O termo riquetsiose, ou doença riquetsial, é usado para descrever vários tipos de doenças causadas por diferentes infecções bacterianas e com sintomas variados que variam de relativamente leves a muito graves. Exemplos de doenças riquétsias são o tifo epidêmico e endêmico e a febre maculosa das Montanhas Rochosas. Diferentes tipos de riquetsiose são causados por diferentes espécies de bactérias, principalmente pertencentes ao gênero Rickettsia, e são transmitidas ao homem por pulgas, carrapatos, ácaros ou piolhos. Os sintomas comuns da riquetsiose incluem febre, cefaleia, problemas gastrointestinais, erupção cutânea, lesões cutâneas, dores nas articulações e dores musculares. O tratamento varia de acordo com a doença específica e geralmente inclui antibióticos e esteróides.
Com base em certas características da bactéria que causa a infecção, as riquetsioses costumam ser divididas em grupo de febre maculosa e tifo, embora alguns especialistas em doenças discordem dessa classificação. A bactéria que causa a doença rickettsial foi descoberta pela primeira vez em 1909 por Howard Ricketts, um cientista americano, e recebeu o seu nome. Todas as bactérias que causam a riquetsiose são bactérias intracelulares, o que significa que vivem dentro das células do corpo. Essas bactérias têm características que tornam as infecções que causam difíceis de diagnosticar com exames médicos padrão, como exames de sangue, e o diagnóstico geralmente é baseado na observação dos sintomas, em vez de análises laboratoriais.
Os humanos geralmente são infectados com rickettsiose quando são picados por carrapatos ou ácaros que carregam a bactéria Rickettsia ou pela inalação de fezes de piolhos ou pulgas infectados. Dependendo da doença que a espécie específica de bactéria causa, pode levar de uma a três semanas até que uma pessoa infectada apresente algum sintoma. Algumas doenças riquétsias, como o tifo epidêmico, o tifo esfoliante e a febre maculosa das Montanhas Rochosas, têm sintomas muito graves e uma alta taxa de mortalidade. Outros, como tifo endêmico e rickettsialpox, apresentam apenas sintomas leves a moderados e raramente causam a morte.
As doenças por Rickettsia ocorrem globalmente, mas algumas espécies de bactérias são encontradas apenas em determinadas regiões, o que significa que as infecções que causam ocorrem apenas ali. Por exemplo, o tifo esfoliante não ocorre na América, e alguns tipos de febre maculosa são encontrados apenas em países ou continentes específicos, como Japão, Austrália ou África. No entanto, os dois tipos mais conhecidos de riquetsiose, o tifo endêmico e o tifo epidêmico, são encontrados em todo o mundo.
A prevenção da riquetsiose concentra-se principalmente na remoção dos organismos que transmitem a infecção aos humanos. Recomenda-se uma boa higiene geral, despiolhamento, remoção de carrapatos e uso de repelente de carrapatos. O controle de roedores também é considerado importante, porque as pulgas infectadas geralmente vivem em roedores antes de serem transmitidas aos humanos.