O sulfato de neomicina é um antibiótico que mata ou inibe efetivamente as bactérias em humanos e animais. Aplicado por via oral, o sulfato de neomicina é usado para tratar infecções do intestino e como tratamento preliminar antes da cirurgia gastrointestinal. A forma mais comum de sulfato de neomicina é uma pomada antibiótica tópica para o tratamento de infecções bacterianas da pele. Na forma líquida, o sulfato de neomicina é usado como colírio para infecções bacterianas oculares. O creme antibiótico de neomicina está disponível sem receita médica.
O microbiologista russo-americano Selman Waksman, da Rutgers University, descobriu a neomicina em 1949. Foi Waksman quem primeiro cunhou a palavra “antibióticos”. O sulfato de neomicina é um antibiótico da família dos aminoglicosídeos, derivado do gênero bacteriano streptomyces, de onde se originam outras drogas, como a estreptomicina e a paromomicina. Além de estar disponível como creme antibiótico e antibiótico oral, a neomicina é adicionada às vacinas para inibir a contaminação bacteriana da vacina durante a fabricação.
O sulfato de neomicina não é prontamente absorvido pelo trato gastrointestinal e, portanto, é comumente usado para suprimir a reprodução de bactérias gastrointestinais antes da cirurgia. A pequena quantidade que é absorvida pelo intestino é excretada pelos rins. Doses repetidas ou grandes de neomicina oral podem se acumular nos rins, causando insuficiência renal. O acúmulo no ouvido interno pode causar perda auditiva, mesmo após o término do período de dosagem prescrito. A neomicina pode reagir com outros medicamentos orais, por isso é importante que o paciente informe um médico sobre seu regime de medicamentos antes de tomar neomicina.
Mais comumente preparado como um creme antibiótico de venda livre, o sulfato de neomicina alivia infecções bacterianas menores da pele. Alguns pacientes são alérgicos à neomicina e podem apresentar dermatite de contato com sintomas como vermelhidão, coceira, inchaço ou erupção cutânea. A perda de audição é um efeito colateral raro, mas possível, e pode ocorrer muito depois de o paciente parar de tomar neomicina. Outros efeitos colaterais graves incluem diarreia, inchaço facial, pressão arterial baixa, problemas intestinais e danos aos rins.