Sweet Woodruff ou Gallium odoratum é uma planta nativa da Eurásia e partes do Norte da África que adora sombra. Historicamente, a planta tem sido usada em uma série de preparações medicinais e culinárias, embora a maioria das pessoas hoje cultive woodruff doce como planta ornamental. Alguns fornecedores de jardim vendem madeira doce, e a planta também pode ser cultivada a partir de mudas e brotos, para jardineiros que conhecem alguém com um canteiro de madeira doce. Você também pode ver a planta crescendo na natureza, dependendo de onde você mora, uma vez que ela se espalha e se voluntaria prontamente, mesmo em áreas onde não é nativa.
Esta planta tem um odor ligeiramente adocicado característico que lembra algumas pessoas de feno recém-cortado, daí o nome. Às vezes também é chamado de “hálito de bebê selvagem”, referindo-se a pequenos cachos de flores brancas que se assemelham aos da planta cultivada conhecida como hálito de bebê, e também é conhecido como Mestre da Floresta ou simplesmente Woodruff. A planta normalmente cresce muito bem nas zonas USDA quatro a oito e, às vezes, também pode ser encontrada fora dessa faixa.
O local ideal para a madeira doce é uma floresta, uma vez que as florestas geralmente têm o solo ligeiramente ácido e bem drenado que esta planta prefere, junto com a sombra. No jardim, as pessoas cultivam madeira doce sob grandes arbustos e árvores, e em regiões sombreadas por estruturas, pedras, cercas e outros obstáculos. A planta geralmente prospera em ambientes onde outras plantas lutam, graças à sua capacidade de sobreviver em solo ligeiramente hostil.
Sweet woodruff é uma cobertura vegetal extensa, desenvolvendo longos caules e espirais de folhas estreitas que circundam totalmente o caule. Quando bem nutrida, a madeira doce pode crescer até cerca de 20 centímetros de altura e pode se espalhar consideravelmente no jardim. Na verdade, algumas pessoas consideram a madeira doce como uma planta invasora, porque, uma vez que ela se estabelece, pode ser muito difícil erradicar. Isso é algo a se considerar ao plantar madeira doce, pois a planta pode sobrecarregar outras plantações se não tiver espaço suficiente para crescer.
Um dos usos históricos mais famosos da erva doce foi como aromatizante no vinho alemão de maio, embora a planta também tenha sido usada em chás sedativos e várias outras preparações médicas. A erva-doce pode ser perigosa em altas concentrações e só deve ser usada medicinalmente sob a supervisão de um fitoterapeuta ou médico experiente. O cultivo de woodruff, no entanto, não requer um amplo conhecimento de fitoterapia, e a planta pode ser uma ótima cobertura verde para o solo em áreas sombreadas, onde outras plantas parecem ter dificuldade para se desenvolver.