Tanzanite é uma jóia rara que foi comemorada como uma das descobertas mais emocionantes do século XX. Manuel D’Souza descobriu a jóia em 20 na Tanzânia. Ele foi direcionado a um esconderijo de pedras pelos membros da tribo Maasai, de modo que o crédito original da descoberta deveria ser realmente o Maasai. D’Souza a princípio acreditava que descobriria um novo e rico suprimento de safira, mas, ao invés disso, ficou surpreso ao encontrar esta bela e rara jóia.
A princípio, o tanzanita não parece tão impressionante, lembrando uma placa de vidro marrom. Quando aquecido, no entanto, torna-se um azul brilhante, às vezes com tons de roxo. As pedras da melhor qualidade foram comparadas à cor dos olhos de Elizabeth Taylor.
Embora o governo da Tanzânia tenha controlado a maioria das minas na década de 1970, na década de 1980, vários mineiros inescrupulosos estavam roubando as minas e empregando práticas de mineração inseguras que arriscavam e muitas vezes custavam a vida de seus trabalhadores. Também houve brigas de território por minas, resultando em derramamento de sangue. Como tal, a tanzanita ganhou uma reputação desagradável. A Tiffany & Company, que havia sido o maior exportador de tanzanita no início dos anos 70, parou de comprá-lo, pois a corporação não queria apoiar o comércio ilegal de gemas.
A Tanzânia recuperou o controle da maioria das minas na década de 1990. Assim, as gemas atuais de tanzanita não são contaminadas pelas práticas sujas da década de 1980. Embora um maior controle da indústria de tanzanita tenha levado a práticas de mineração mais seguras, a tanzanita continua sendo uma jóia rara por causa dos conflitos e lutas iniciais em torno do controle das minas.
A raridade de pedras de qualidade excepcional traduz-se em despesas consideráveis. As pedras dos tons azuis mais profundos são as mais valorizadas e são a consideração mais importante na compra de uma pedra.