A madeira de teca, valorizada por sua durabilidade, resistência e resistência às intempéries, é originária do sudeste da Ásia. Embora as florestas de teca já tenham sido comuns nesta parte do mundo, a agricultura e o cultivo da terra reduziram drasticamente o fornecimento. Algumas das únicas florestas de teca antigas remanescentes estão dentro do país da Birmânia, que foi rebatizado de Mianmar pelo regime militar que o controlava. A madeira nativa dessas florestas é conhecida como teca birmanesa. Por causa dos alegados abusos dos direitos humanos do governo reinante, a importação de teca birmanesa é ilegal em vários países, incluindo os Estados Unidos.
Grande parte da teca no mercado livre hoje é o produto de plantações de árvores de teca, que foram plantadas e projetadas para colheita rápida em climas tropicais em todo o mundo. Os vales luxuriantes da América Central e do Sul são locais de plantação populares, pois suas condições imitam as da floresta tropical da Birmânia. Os designers de móveis e os colecionadores de madeira de teca têm opiniões diferentes no que diz respeito à qualidade da teca de plantações. Alguns acreditam que ela transmite a mesma força, brilho e qualidade da madeira velha, enquanto outros afirmam que a teca “verdadeira” requer muitos mais anos de crescimento, bem como condições de cultivo mais naturais.
A teca birmanesa, junto com outras tecas asiáticas indígenas, era tradicionalmente usada por comunidades nessas culturas em painéis de madeira para casas, construção de pontes e fachadas de templos, devido à sua natureza intensamente durável. Mesmo estruturas de teca com séculos de idade ainda existem nesses países basicamente intactas pelo clima ou os elementos. O uso local de teca diminuiu quando a madeira se tornou valiosa para exportação.
A exportação de teca birmanesa decolou quando os europeus, que normalmente iam para a área como colonos, descobriram os muitos atributos da madeira. Em pouco tempo, a teca do sudeste asiático estava sendo transformada em móveis modernos para uso doméstico europeu e logo se tornou uma espécie de símbolo de status. A madeira de teca continua cara e ainda carrega consigo um ar de status. É popular para móveis internos e externos, e é freqüentemente usado em invólucros e conchas de barcos.
Os Estados Unidos proibiram a importação de teca birmanesa junto com qualquer outro produto de origem birmanesa em 2003, citando os inúmeros abusos dos direitos humanos por parte do governo militarista e sua postura antidemocrática. De acordo com o governo dos Estados Unidos, a importação de teca birmanesa permitiria que dólares americanos financiassem as atividades do regime militar. Muitas vezes foi alegado que os militares financiam muitas de suas atividades por meio da venda de teca indígena, o que levou alguns comentaristas a chamar a teca birmanesa de “teca de conflito”.
A teca birmanesa ainda consegue fazer seu caminho no mercado dos EUA e da Europa, mas frequentemente com seu passado, pelo menos superficialmente oculto. Isso se deve em grande parte à exportação frequente de madeira de teca para as vizinhas Índia e China. Os fabricantes desses países aceitarão e processarão a madeira de teca da Birmânia e depois a revenderão como exportação direta.
Os Estados Unidos tentaram eliminar essa lacuna com a Lei Lacey de 2008, legislação que exige que os exportadores listem o “país de colheita” de qualquer produto vegetal. Segundo a lei, as plantas e a madeira originárias da região da Birmânia são proibidas de exportar, mesmo que sejam provenientes de outro país. O ato retardou muito a entrada da teca birmanesa no mercado dos Estados Unidos, mas não colocou nenhuma venda ou restrição de uso de madeira de teca ou produtos que já estivessem dentro das fronteiras dos Estados Unidos.