Também conhecido como painel do disjuntor, o painel do disjuntor elétrico é o mecanismo central para distribuir o fluxo de eletricidade por todo o edifício. Um painel de disjuntor principal torna possível ativar ou desligar de forma rápida e segura a energia de qualquer seção da instalação, um recurso que é muito importante quando surge uma emergência ou há a necessidade de trabalhar na fiação em uma determinada área do edifício. A estrutura exata de um painel de disjuntor elétrico irá variar, com base nos projetos que são comuns para o país de origem, bem como o tamanho do edifício que é servido pela placa do painel.
Um painel de disjuntores elétricos nos Estados Unidos é normalmente configurado com duas colunas de disjuntores. Cada um dos disjuntores controla o fluxo de energia para diferentes cômodos ou áreas da casa. Quando algum evento ameaça sobrecarregar o circuito de uma determinada sala, o disjuntor é desligado e deve ser reiniciado. O resto é realizado retornando a chave seletora conectada a cada disjuntor para a posição “ligada”.
No Reino Unido, o arranjo de um painel de disjuntor elétrico é um tanto semelhante, pois há uma fileira de disjuntores no painel. Também existe um design que organiza os disjuntores em um padrão mais ou menos quadrado. Para aproveitar ao máximo as taxas padrão e fora do pico de uso, não é incomum que dois painéis sejam instalados em um arranjo conhecido como pilha.
Em geral, um painel de disjuntor elétrico não é considerado um elemento particularmente atraente visualmente da casa. Por esse motivo, o painel provavelmente ficará escondido em uma área de fácil acesso, mas fora da vista. Uma caixa de disjuntor pode ser encontrada em um sótão, porão, nos fundos de um armário ou dentro da despensa da cozinha. Em situações em que o painel é embutido em uma parede, não é incomum que os proprietários equipem a caixa do disjuntor com um painel frontal decorativo que serve como arte na parede. Este painel decorativo é frequentemente articulado, tornando uma tarefa fácil mover rapidamente o painel para fora do caminho e chegar à caixa do disjuntor quando necessário.
Embora não seja incomum que os proprietários substituam fusíveis e cartuchos de disjuntores individuais, geralmente é uma boa ideia chamar um eletricista quando há um problema sério com o painel do disjuntor elétrico. Como o painel está conectado diretamente a uma fonte de alimentação e leva corrente para todos os cômodos da casa, um mau funcionamento pode causar incêndios e muitos danos. Se houver suspeita de que o painel não está funcionando corretamente, é uma boa ideia desligar a alimentação e chamar um eletricista imediatamente.