Um número crescente de consumidores está buscando alternativas ecológicas para uma ampla gama de produtos, incluindo moda e acessórios ecológicos. À medida que a indústria de joias adota essa tendência, tudo, desde joias artesanais exclusivas a adornos de metais preciosos e pedras preciosas finamente fabricados, é criado usando práticas ecologicamente corretas. Reutilizar e reciclar é um tema comum para jóias ecológicas, sejam jóias de moda ou jóias finas. Metais preciosos recuperados, pedras preciosas de comércio justo e elementos de jóias vintage podem ser usados em jóias ecológicas. Elementos antigos, como contas de papel ou mesmo plástico reciclado, também podem ser usados.
Usar jóias vintage ou de propriedade é uma opção de joia ecológica. As joias vintage não exigem novos recursos naturais ou energia – um exemplo do princípio de reutilização e reciclagem – e geralmente são de excelente qualidade. As jóias antigas datadas dos séculos 18, 19 e 20 são altamente colecionáveis e representativas da moda sustentável. Além disso, peças de joias antigas e vintage podem ser retrabalhadas em novas peças elegantes de joias ecológicas. Velhas descobertas, miçangas e broches encontram nova vida nas joias de montagem, uma forma elegante de adorno artesanal.
A fabricação de joias finas usando metais preciosos e pedras preciosas contribuiu para práticas de mineração convencionais ambientalmente prejudiciais. A mineração cria grandes quantidades de resíduos de rocha e produtos químicos nocivos quando pedras preciosas e metais preciosos são extraídos da rocha circundante. São necessárias cerca de 20 toneladas (18.14 toneladas) de minério para produzir apenas uma faixa de ouro. As condições de trabalho e os salários para os mineiros são frequentemente abaixo do padrão e as comunidades sofrem com a degradação ambiental e a pobreza. Fabricantes de jóias ecologicamente corretas estão buscando soluções para esses problemas.
As joias finas que respeitam o meio ambiente usam ouro, prata e platina que são recicladas em vez de extraídas na hora. Os metais preciosos podem ser recuperados várias vezes sem sofrer nenhum declínio na qualidade. Os metais preciosos pós-consumo são recuperados de fontes industriais e de jóias não utilizadas, e o metal é derretido e refinado, preparando-o para novos usos. São necessários consideravelmente menos energia e recursos para reciclar metais preciosos e reduz a demanda por metais extraídos.
As pedras preciosas usadas em jóias ecológicas são frequentemente adquiridas em comércio justo e em fontes ambientalmente responsáveis. Minas de pequena escala, usando técnicas ecológicas, estão sendo desenvolvidas para o comércio de joias verdes. Registros cuidadosos são mantidos sobre as origens, condições de trabalho e práticas de mineração e estão disponíveis para os consumidores, assegurando-lhes que as pedras preciosas não estão contribuindo para problemas ambientais ou sociais. As pedras preciosas produzidas em laboratório, outra opção para jóias ecológicas, têm características idênticas às pedras naturais e não podem ser distinguidas das pedras naturais sem equipamento especial. Outras pedras criadas em laboratório imitam pedras naturais na aparência, mas têm propriedades químicas diferentes.
Métodos de produção de pérolas ambientalmente saudáveis estão sendo desenvolvidos. Em vez de usar núcleos minúsculos criados a partir de conchas de mexilhões ameaçadas, alguns produtores estão usando núcleos de conchas de ostras para iniciar as pérolas. Métodos que são menos destrutivos para o ambiente marinho também são usados para o cultivo de pérolas cultivadas ecologicamente corretas. Os consumidores podem procurar fabricantes de jóias com pérolas que adquirem suas pérolas cultivadas de fontes ecologicamente conscientes.
Os criadores de jóias de moda ecológicas usam uma grande variedade de materiais ecológicos. Contas de vidro reciclado são uma escolha popular para joias verdes. Feitas com resíduos de vidro existentes, essas contas requerem significativamente menos energia e recursos para produzir e são frequentemente artesanais. O vidro de praia, jogado fora o vidro erodido pela ação das ondas, pode ser perfurado e usado como contas ou pingentes. Materiais incomuns, incluindo papel reciclado e plástico, também podem ser transformados em componentes de jóias ecológicas.
Muitos artesãos de jóias criam peças únicas de arte usável ecologicamente correta a partir de uma ampla variedade de elementos reciclados imaginativos. Materiais sustentáveis como madeira recuperada, bambu e sementes de árvores são frequentemente usados como os principais elementos das jóias da moda. Moedas antigas de prata e talheres são reutilizadas para fazer novas peças de joias ecológicas. Cabo de fibra natural ou fio de prata reciclado podem ser usados para manter os elementos da joia juntos.