A telepsiquiatria é uma forma de telemedicina que permite aos pacientes o acesso a serviços psiquiátricos por meio de tecnologia de telecomunicações, como videoconferência. É mais frequentemente usado para fornecer atendimento psiquiátrico em áreas rurais ou carentes. À medida que a tecnologia melhora, outros benefícios para o sistema de telepsiquiatria podem se desenvolver, e o processo está ganhando popularidade entre os psiquiatras tradicionais.
As tecnologias que tornam possível esse atendimento psiquiátrico remoto podem incluir sistemas de comunicação como telefones, Internet e e-mail. Em geral, entretanto, a videoconferência ao vivo bidirecional é normalmente o método preferido de comunicação. A videoconferência geralmente permite que os psiquiatras ouçam e vejam as pistas verbais e não-verbais que são estudadas durante a maioria das formas de análise psiquiátrica.
Os tipos de atendimento prestados por meio da telepsiquiatria podem ser variados. Consultas de avaliação, diagnóstico e tratamento podem ser possíveis por videoconferência. A conferência com outros profissionais de saúde envolvidos no cuidado do paciente também pode ocorrer. Consultas forenses, legais e de internação involuntária também podem usar a psiquiatria remota.
Embora a telepsiquiatria tenha muitas aplicações potenciais para pacientes, psiquiatras e médicos, alguns pesquisadores sugerem que há três usos principais para o sistema. Em primeiro lugar, a telepsiquiatria pode ser útil para o tratamento de pacientes que vivem em áreas rurais ou carentes, ou pacientes que não vivem em casa. Como resultado, um paciente que não pode contatar fisicamente um psiquiatra ainda pode receber uma gama completa de opções de cuidados de um telepsiquiatra.
Em segundo lugar, pode ser útil durante o atendimento de emergência. Se uma avaliação rápida for necessária ou um paciente em situação de crise precisar de cuidados, um telepsiquiatra pode se comunicar com eles em tempo hábil. Por exemplo, se um paciente precisa ser internado em um hospital para atendimento psiquiátrico imediato, o hospital pode economizar tempo organizando sua avaliação em uma videoconferência.
Um terceiro uso da telepsiquiatria é chamado de ligação com paciente internado. Isso significa que um paciente em um hospital pode se comunicar com seu psiquiatra, família ou médico por meio de videoconferência. Por exemplo, se um paciente de uma área rural for admitido em um hospital em uma área urbana, o paciente ou o psiquiatra responsável podem se comunicar com a família sem a necessidade de uma reunião presencial.
Muitos críticos acham que a falta de interação pessoal limita a eficácia dos tratamentos telepsiquiátricos. Outros observadores sugerem que o paciente pode se sentir mais confortável e menos intimidado em um ambiente de videoconferência. Estudos em andamento determinarão se algum desses fatores são do sistema. Os dados da pesquisa sugerem que a maioria dos pacientes está satisfeita com o nível de atendimento que recebem por meio da telepsiquiatria.