Um psiquiatra é um médico licenciado que não apenas obteve um diploma de médico (MD), mas também se especializou na área da psiquiatria, que enfatiza o cuidado e o tratamento de pessoas com doenças mentais. Esta especialização leva de três a quatro anos de estudo após a obtenção de uma licença médica e envolve o tratamento de pessoas com doenças mentais em diversos ambientes. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas que se especializam nessa área faz os exames feitos pelo American Board of Psychiatry and Neurology para receber a certificação do conselho. Para o paciente que avalia psiquiatras, a certificação do conselho é uma boa coisa a se procurar porque indica que o médico em questão demonstrou conhecimento suficiente em sua profissão.
Às vezes, as pessoas confundem psiquiatras com outros terapeutas. Somente médicos podem usar este cargo e somente eles – não conselheiros, assistentes sociais ou psicólogos – podem prescrever medicamentos ou outras terapias médicas para o tratamento de transtornos mentais. Muitos desses especialistas trabalham em conjunto com terapeutas e podem fornecer terapia ou aconselhamento apenas no que se refere a questões de medicação, enquanto o terapeuta principal fornece a maior parte do aconselhamento real. No entanto, nem sempre é esse o caso.
Outros profissionais não só prescrevem medicamentos, mas também oferecem terapia, desde que sejam treinados para isso, como qualquer outro terapeuta o faria. Nos Estados Unidos, às vezes pode valer a pena encontrar um psiquiatra que também pratique terapia, já que a maioria das seguradoras de saúde trata as visitas a esse tipo de profissional médico como consultas médicas normais. As visitas a um terapeuta podem ser limitadas em certos locais e, em muitos estados, o seguro saúde só permite às pessoas um máximo de 20 visitas a um terapeuta por ano, o que pode não ser suficiente para tratar uma doença mental crônica.
Um psiquiatra pode trabalhar em muitos ambientes, incluindo hospitais, instalações de saúde mental ou prisões. Outros mantêm um consultório particular e outros ainda consultam instituições de saúde mental e mantêm consultórios particulares. Eles também podem trabalhar em centros de pesquisa, para empresas farmacêuticas ou podem fazer parte de organizações de investigação como a força policial.
Alguns se especializam em psiquiatria criminal e examinam pessoas acusadas de um crime para testemunhar sua aptidão para ser julgado ou seu estado de saúde mental durante a prática de um crime. Em julgamentos criminais, um especialista em saúde mental pode testemunhar em defesa, sugerindo que uma pessoa não pode ser legalmente responsabilizada por um crime devido a uma doença mental. Como parte da investigação criminal, os psiquiatras também podem criar perfis para ajudar a polícia a restringir seu campo de suspeitos.
Uma das principais tarefas desse médico em ambientes terapêuticos é o diagnóstico de doenças mentais e a determinação do curso do tratamento. Em outras palavras, ele normalmente diagnostica doenças mentais e prescreve medicamentos e / ou outras terapias médicas consideradas mais eficazes. Como certos medicamentos podem ter efeitos colaterais indesejados e pode demorar um pouco para encontrar o tratamento certo para cada paciente individual, o médico continuará a avaliar o paciente até que ele seja considerado estabilizado por meio de terapias médicas.
Se um paciente tem um psiquiatra e um psicólogo, uma das coisas mais importantes a se observar é a disposição de ambas as partes de se comunicarem. O paciente deve assinar todas as liberações médicas necessárias para que esses dois médicos possam trabalhar juntos. Uma vez que muitos tratamentos para doenças mentais são tratados principalmente por conversação ou terapia cognitivo-comportamental e medicação, os médicos com opiniões opostas sobre o tratamento podem criar problemas para o paciente. Muitas vezes é benéfico pedir a um terapeuta recomendações para outros profissionais de saúde com quem ele trabalha com frequência. Algumas práticas empregam profissionais de saúde mental de diferentes tipos, o que pode tornar mais fácil a comunicação entre esses profissionais.
Quando um psiquiatra realmente usa a psicoterapia, é importante lembrar que existem muitas abordagens filosóficas diferentes para o tratamento de doenças mentais. Os terapeutas podem ser junguianos, freudianos, comportamentalistas, humanistas, terapeutas Gestalt ou se enquadram em uma categoria que é mais vagamente definida. Um paciente pode querer perguntar a seu médico qual é sua abordagem para a terapia antes de iniciar o tratamento para ver se isso é compatível com suas próprias filosofias sobre como alcançar uma boa saúde mental.