O que é terapia biológica?

A terapia biológica, também conhecida como imunoterapia ou bioterapia, é uma forma de tratamento do câncer que utiliza o sistema imunológico do corpo. Esta terapia também pode ser empregada para neutralizar os vários efeitos colaterais que um paciente experimenta enquanto se submete a outros tratamentos de câncer, como quimioterapia e radiação. Projetada para melhorar o sistema imunológico, a terapia biológica funciona para aumentar a capacidade do corpo de se auto-regenerar usando inibidores de crescimento natural para prevenir a maturação e disseminação de células cancerosas.

O próprio sistema imunológico é composto por várias variedades de leucócitos, comumente conhecidos como glóbulos brancos, que trabalham juntos para combater corpos estranhos, como bactérias, vírus e câncer. Linfócitos, células dendríticas e monócitos são três tipos de leucócitos produzidos na medula óssea. Essas células estão presentes no sangue que circula por todo o corpo e são utilizadas em terapia biológica.

Duas classes principais de linfócitos, células B e células T, atuam como entidades defensivas e ofensivas do sistema imunológico. As células natural killer (NK) são classificadas como uma pequena minoria de linfócitos que não são células T nem B. As células NK são naturalmente projetadas quimicamente para matar células estranhas, especialmente aquelas associadas a doenças infecciosas e câncer.

Como parte da terapia biológica, os modificadores da resposta biológica (BRMs) funcionam usando o sistema imunológico para inibir a maneira como as células cancerosas amadurecem e se reproduzem. Todos os BRMs são produzidos em laboratório e projetados para auxiliar a capacidade do sistema imunológico de inibir as células cancerosas. A restrição de células cancerosas é estabelecida através da utilização de anticorpos e proteínas que auxiliam o sistema imunológico em sua capacidade de procurar e destruir células anormais. A inibição das células cancerosas também ajuda a prevenir sua capacidade de se espalhar por todo o corpo.

Proteínas de ocorrência natural, como interleucina e interferon, são usadas como inibidores. Outros produtos químicos biológicos, como o fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) produzido pelo corpo para controlar o crescimento dos vasos sanguíneos e o desenvolvimento celular, são usados ​​em conjunto como um bloqueador do crescimento do câncer. Dois tipos principais de bloqueadores do crescimento do câncer são os inibidores de proteassoma e tirosina quinase (TKI). Os inibidores de proteassoma quebram proteínas desnecessárias, enquanto os TKIs bloqueiam os sinais produzidos pelas células cancerosas.

Outras terapias biológicas, como os fatores estimuladores de colônias (CSFs) e a terapia com citocinas, usam proteínas para estimular a renovação e o crescimento celular. Os CSFs dão um impulso ao sistema imunológico, ao mesmo tempo que promovem o crescimento de células-tronco na medula óssea, de modo que mais células sanguíneas são geradas. A terapia com citocinas é usada para atacar as células cancerosas e prevenir a formação de novos tumores, ajudando o sistema imunológico a ser capaz de identificar e destruir as células cancerosas.

Para crescer, o câncer deve ter oxigênio e alimento; portanto, deve ter um suprimento de sangue contínuo. Quando atinge um ponto de maturidade autossuficiente, a célula cancerosa desenvolve seus próprios vasos sanguíneos. Como usados ​​com terapia biológica, os inibidores da angiogênese, também conhecidos como tratamento anti-angiogênese, bloqueiam os sinais produzidos pelas células cancerosas e funcionam da mesma maneira que os TKIs para prevenir o crescimento dos vasos sanguíneos.

Os anticorpos monoclonais às vezes são empregados como veículos para fornecer radiação ou drogas contra o câncer às células cancerosas como parte de um regime de terapia biológica. Criados a partir de um único gene de anticorpo, esses anticorpos são projetados para procurar e reconhecer proteínas anormais específicas em uma célula cancerosa. Embora alguns desses anticorpos estimulem o sistema imunológico a atacar as células cancerosas e destruí-las, outros anticorpos se ligam à célula cancerosa e funcionam como um farol para atrair mais células do sistema imunológico. O tipo de anticorpo monoclonal empregado depende do tipo de câncer.
Os medicamentos de terapia biológica são geralmente administrados na forma de cápsulas por via oral ou injeção. O método de administração depende do tipo de terapia. Os efeitos colaterais dos BRMs podem incluir fadiga, febre, náuseas e calafrios.