A terapia com larvas é o uso de larvas de moscas para limpar e promover a cicatrização de feridas abertas. Também conhecida como Terapia de Desbridamento de Larvas (MDT), é uma das maneiras mais seguras e eficazes de tratar feridas abertas que estão infectadas ou cobertas por carne morta. As larvas usadas para terapia com larvas são criadas em fazendas de moscas limpas e desinfetadas antes do uso em humanos ou animais. Os tipos mais comuns de larvas de mosca usados são de moscas verdes e moscas varejistas, embora outras espécies de moscas também possam ser usadas.
O uso da terapia com larvas para tratar feridas existe há centenas de anos; há até provas de que foi usado na antiga civilização maia. Também foi usado durante o período renascentista da Europa. Muitas das histórias mais notáveis sobre o uso da terapia com larvas, entretanto, vêm de tempos de guerra. Os médicos durante a Guerra Civil Americana, durante a qual os suprimentos médicos eram escassos, fizeram grande uso de vermes para tratar ferimentos de guerra, provavelmente salvando centenas de vidas. Larvas também foram usadas em ambas as Guerras Mundiais.
O estudo científico e o uso da terapia com larvas na América começaram no final dos anos 1920. Os cientistas observaram que as larvas diminuem o cheiro das feridas nas quais foram aplicadas e aceleram a cicatrização, e logo o uso de larvas se tornou mais difundido. Durante as décadas de 1930 e 1940, mais de 100 artigos médicos foram escritos sobre essa forma de terapia e centenas de pacientes foram tratados. O uso de larvas morreu, entretanto, quando a penicilina se tornou mais amplamente disponível em meados da década de 1940.
Os vermes facilitam a cicatrização de feridas de várias maneiras. A primeira maneira é comer a carne necrótica ou morta, facilitando o crescimento de uma nova pele. Eles também comem qualquer bactéria na ferida. As secreções dos vermes contêm vários tipos de matéria antibacteriana, que mata qualquer bactéria que os vermes não tenham comido, ao mesmo tempo que evita que novas bactérias infectem a ferida. As larvas também massageiam a ferida enquanto se movem, o que também ajuda a estimular a cicatrização e o crescimento de uma nova pele.
A terapia com larvas foi reintroduzida na década de 1990. Desde então, o uso de larvas foi aprovado pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos e tem sido pesquisado por meio de vários estudos médicos intensos. As melhorias no uso de vermes, incluindo a introdução de um cataplasma que os mantém no lugar e fora do local, tornaram-nos uma opção de tratamento mais eficaz. As larvas estão sendo mais amplamente utilizadas como forma de combater cepas de bactérias resistentes a antibacterianos em feridas abertas e úmidas. Embora existam limites para o uso da terapia com larvas, há cada vez mais médicos e hospitais reintroduzindo a terapia com larvas como uma opção segura e econômica para muitas condições.