A terapia protéica é um tratamento médico muito promissor que ainda está em estágios principalmente de investigação. A ideia é semelhante à terapia gênica, mas, ao contrário da terapia gênica, a terapia proteica fornece proteínas ao corpo em quantidades específicas, como seria normalmente presente, para ajudar a reparar doenças, tratar a dor ou refazer estruturas. É importante ver muito do que se sabe sobre terapia proteica hoje como algo ainda altamente investigativo, mas os cientistas consideram isso com esperança, uma vez que alguns estudos iniciais sugeriram que pode ser benéfico em muitos casos.
As proteínas não são tão difíceis de fazer. Eles podem ser criados de várias maneiras, por meio de laboratórios, crescimento em animais ou cultivo em diferentes tipos de células. Como muitas doenças apresentam níveis insuficientes de proteína em um ou mais sistemas do corpo, simplesmente adicionar proteínas inteiras e fortes de volta não é um salto lógico. No entanto, existem alguns problemas com isso, incluindo o fato de que a distribuição da proteína deve ser avaliada cuidadosamente.
Nesta última frente, nem sempre é possível fornecer uma proteína, a menos que ela vá diretamente para a fonte de que precisa para ajudar. Enviá-lo através do sangue ou do trato digestivo pode degradá-lo e nunca atingir o alvo pretendido. A questão do parto continua complicada e, em muitos testes, é feita uma tentativa de entrega direta na área pretendida, como o coração ou o cérebro.
Quando no local, a esperança é que a proteína, que não está presente em níveis suficientes, aja exatamente como foi projetada. Por exemplo, alguns estudos avaliaram o uso de certas proteínas no tratamento de doenças cardiovasculares. Especialmente quando as veias ou artérias ficam bloqueadas, os tipos certos de proteínas podem resolver esse problema, trabalhando na construção de novas passagens para o fluxo sanguíneo. Alguns médicos acham que a terapia com proteínas desse tipo pode eventualmente ser tão bem-sucedida que pode eliminar a necessidade de cirurgias complicadas, como a cirurgia de ponte de safena.
Houve alguns testes em humanos com terapia de proteína, mas muitos testes ainda são conduzidos em animais. Os primeiros testes em humanos mostraram-se promissores em algumas áreas. Os médicos e outros pesquisadores médicos olham para esses estudos com considerável esperança, embora ainda possam levar anos antes que qualquer tratamento de terapia proteica seja aprovado para uso pelas agências reguladoras ou se torne amplamente utilizado.
Alguns dos benefícios potenciais desta terapia incluem a cura de condições de dor crônica, detenção de doenças que causam a degradação dos tecidos, restauração ou reconstrução do tecido e intervenção precoce nos estágios fetais para prevenir a expressão de certos defeitos de nascença. Essas mesmas questões também podem ser tratadas com a terapia genética, embora muitos cientistas afirmem que a terapia com proteínas é atualmente mais avançada e mais fácil de usar. Ambas as terapias têm um papel provável no futuro da medicina.