A terapia de luz da psoríase envolve o uso de duas cepas de luz ultravioleta, UVA e UVB, para reduzir a psoríase, uma condição na qual a produção de células da pele é acelerada. A luz solar é usada para tratar a psoríase há mais de um século. Os únicos tipos de luz ultravioleta que se mostraram benéficos no tratamento da psoríase são os UVA e os UVB.
As células da pele geralmente levam entre 21 e 28 dias para se reporem, mas esse processo acelera de dois a seis dias em pacientes com psoríase. A psoríase se apresenta como placa psoriática, que se eleva, áreas vermelhas da pele causadas pelo aumento do número de vasos sanguíneos necessários para acomodar o aumento da produção celular. Essas áreas vermelhas são cobertas por “escamas” branco-prateadas, um acúmulo de células da pele esperando para serem eliminadas.
A placa de psoríase ocorre mais comumente nos cotovelos, joelhos, parte inferior das costas e couro cabeludo, mas pode ocorrer em qualquer parte do corpo. A psoríase também pode ocorrer em áreas mais sensíveis, como virilha, genitais e axilas; essas áreas geralmente não têm escamas, mas são elevadas e vermelhas. A psoríase pode ser dolorosa, coceira e ferida e, em casos graves, pode rachar e sangrar.
Fototerapia é o termo utilizado para o tratamento da psoríase com luz ultravioleta. Para que o UVA seja benéfico no tratamento da psoríase, deve ser combinado com o psolareno, um agente químico que torna a pele mais sensível aos UVA. Esse tratamento combinado, denominado PUVA, foi introduzido na década de 1970. Psolaren pode ser tomado na forma de comprimido ou como um óleo de banho, pomada ou loção. Após um tempo determinado por um profissional de saúde, a pele é então exposta à radiação UVA em uma cabine de radiação, que é semelhante em aparência a uma cabine de chuveiro, ou com o uso de uma pequena unidade portátil dependendo do tamanho da área requerendo tratamento.
Devem ser usados óculos de proteção quando o tratamento com psolareno começa para evitar danos aos olhos, que também se tornam mais sensíveis aos UVA com o uso de psolareno. Os óculos devem ser usados mesmo em ambientes fechados, pois o UVA é capaz de penetrar no vidro. Pode demorar até três meses de tratamento antes de se notar uma melhoria no aspecto da psoríase. Assim que o tratamento for concluído, a pele pode permanecer sem psoríase por até seis meses.
A fototerapia para psoríase com UVB está em uso desde a década de 1920. UVB é recomendado para psoríase que não respondeu a outros tratamentos. É o comprimento de onda da luz solar responsável por causar a maioria das queimaduras solares. O comprimento de onda de UVB que é benéfico na terapia de luz para psoríase é uma faixa muito estreita entre 300 e 313 nanômetros. A terapia UVB é administrada dentro de uma cabine de radiação por meio de tubos de luz ultravioleta. Óculos de sol devem ser usados dentro do gabinete para evitar danos aos olhos.
Como a exposição prolongada à luz ultravioleta pode ter efeitos colaterais potencialmente graves, a quantidade de luz ultravioleta deve ser calculada com cuidado e precisão por um profissional de saúde. A fototerapia na psoríase geralmente dura períodos entre seis e 12 semanas, dependendo do tipo de fototerapia, com tratamentos até três vezes por semana e pelo menos 48 horas entre os tratamentos para permitir que a pele se recupere. Os potenciais efeitos colaterais do uso da fototerapia para psoríase incluem queimaduras de sol, coceira, pele seca, sardas, envelhecimento prematuro da pele e câncer de pele. O hidratante deve ser aplicado generosamente após cada tratamento para minimizar a secura e coceira. Sensações de coceira ou queimação persistentes devem ser levadas ao conhecimento de um profissional de saúde o mais rápido possível.