A terapia de relacionamento é uma forma de psicoterapia, um tipo amplamente definido de psicologia que geralmente se refere ao uso da comunicação entre um terapeuta e o cliente para avaliar e resolver problemas. É realizado por um terapeuta treinado que se comunica com grupos de clientes a fim de ajudar a resolver conflitos e questões dentro de seus relacionamentos. Os tipos de relacionamento podem incluir casais, famílias, colegas de trabalho ou quaisquer outros grupos que possam precisar de ajuda profissional para aprender como se comunicar com eficácia, lidar com desentendimentos sem escalar ou lidar com quaisquer questões pessoais subjacentes que causem angústia no relacionamento. A terapia de relacionamento costuma ser de curta duração, em torno de 12 sessões, com objetivos claros a serem alcançados até o final.
Um terapeuta de relacionamento se reúne com os pacientes e discute os problemas que cada um dos indivíduos pode ter e que afetam o relacionamento em questão, como infidelidade, abuso de substâncias ou até mesmo simples conflitos de personalidade. Durante uma sessão de terapia de relacionamento, o terapeuta normalmente faz com que os clientes discutam quais questões são mais problemáticas para o relacionamento e, em seguida, oferece soluções para eles representarem. Normalmente, um terapeuta atribuirá exercícios como “lição de casa” aos clientes para que eles completem após cada sessão, como explicar verbalmente uns aos outros como certos comportamentos os fazem sentir, em vez de permitir que isso os levasse a discussões gritantes. Os exercícios variam muito, dependendo das técnicas específicas que um terapeuta considera mais eficazes em sua prática.
Existem circunstâncias na vida em que a terapia de relacionamento pode ser mais benéfica. Por exemplo, um evento significativo de mudança de vida, como o primeiro nascimento de um filho ou uma morte na família, pode causar tensão no relacionamento entre cônjuges ou pais e filhos. A terapia não tem necessariamente de ser usada exclusivamente para circunstâncias graves. Também pode ser usado para melhorar a dinâmica das relações no local de trabalho, fazendo com que um terapeuta se reúna com grupos de colegas de trabalho e discuta maneiras de melhorar o trabalho em equipe ou simplesmente dê conselhos sobre como eles podem aprender a se comunicar e se relacionar melhor.
Geralmente, em um ambiente de terapia, o objetivo do terapeuta é oferecer uma avaliação imparcial e objetiva de uma situação de relacionamento. Ele ou ela não escolhe lados, mas oferece estratégias sobre como manter um relacionamento saudável e funcional. Às vezes, um cliente pode, sem saber, sofrer de um problema mental ou emocional, como depressão, que contribui para problemas em seus relacionamentos. O trabalho de um terapeuta de relacionamento é reconhecer o problema e oferecer opções de tratamento úteis, bem como ensinar os membros da família ou do grupo a lidar com a outra pessoa. Os procedimentos e conselhos de terapia são adaptados para cada caso individual.