A palavra “tiffin” é de origem indiana e é usada para descrever um tipo de refeição. A refeição precisa em discussão varia, dependendo do dialeto regional, mas como regra geral, tiffin é uma refeição leve consumida durante o dia. Esta palavra aparece em inglês indiano, falado em toda a Índia, além de uma infinidade de outras línguas. “Tiffin” é derivado de uma palavra que significa “saborear”, talvez fazendo referência à natureza leve da refeição, diferenciando-a de um “gole”.
No sul da Índia, as pessoas dizem “tiffin” quando se referem a um lanche leve. Oferecer tiffin é parte da rotina da hospitalidade em muitos lares, já que ofertas de comida são consideradas educadas. Os alimentos oferecidos podem variar, mas tendem a ser de fácil preparo e de natureza leve, com as pessoas provando algumas coisas e deixando o resto para a casa. Os pais também costumam embalar um lanche tiffin para seus filhos, um uso que se espalhou em algumas outras comunidades no mundo, onde os pais podem se referir a um lanche escolar como um tiffin.
Ao viajar pelo sul da Índia, é uma boa ideia estar ciente do fato de que a hospitalidade é levada muito a sério. Recusar tiffin pode ser considerado um insulto, uma vez que sugere que você acha que a hospitalidade do anfitrião é inadequada, então certifique-se de deixar espaço para um pequeno lanche quando visitar uma casa para que possa provar as ofertas. Comer toda a comida oferecida também pode ser rude, pois o anfitrião pode se sentir obrigado a fazer mais, mesmo que precise usar alimentos reservados para o jantar para fazê-lo.
Em outras partes da Índia, tiffin é o almoço. Tradicionalmente, o tiffin é embalado em caixas de metal empilhadas que se encaixam para formar uma “caixa de tiffin”. Os trabalhadores podem levar uma caixa de tiffin com eles para o trabalho, ou os membros da família podem preparar um almoço quente e entregá-lo em uma caixa de tiffin durante a hora do almoço. Alguns restaurantes podem anunciar “tiffin specials” ou garantir às pessoas que um “tiffin wallah”, ou “caixa de transporte”, estará à disposição para receber os pedidos de entrega dos trabalhadores ocupados.
Tal como acontece com outras palavras inglesas de origem indiana, esta palavra às vezes aparece também no inglês britânico, refletindo o fato de que a Índia é uma ex-colônia britânica. Pessoas que viajaram para a Índia ou pessoas com história familiar na Índia podem usar o termo, assim como pessoas que moram em bairros indianos. Na Grã-Bretanha, “tiffin” é geralmente usado no sentido de uma refeição leve de almoço.