Feta é o queijo nacional da Grécia e popular em todo o mundo como um complemento distinto para saladas, patês e entradas. Quando um prato pede mais calor, no entanto, o queijo feta em conserva salgado pode ser transformado no que é chamado tirokafteri – uma propagação picante popular na Grécia e em todo o sudeste da Europa. Normalmente, este queijo é feito pela combinação de queijo feta e outro queijo cremoso com pimentão, azeite, suco de limão, alho e até mesmo molho picante para dar uma mordida inegavelmente dolorosa.
Como o queijo feta tem textura mais quebradiça do que cremosa, o tirokafteri costuma ser feito misturando-o com outro tipo de queijo mais cremoso. Creme de queijo, creme de leite ou iogurte são adições comuns, assim como a damiata egípcia, o anthotiro grego ou mesmo a ricota italiana. Combinado com azeite, os queijos se misturam para formar uma pasta cremosa.
A pedra angular do tirokafteri é o seu sabor picante. Isso geralmente é produzido adicionando pimentos assados em cubos, mas o molho apimentado simples resolverá o problema. Dependendo da quantidade de calor desejada, os chefs podem adicionar um pouco ou muito dos pimentões para produzir uma pasta distintamente picante. Pimentas do Chile, pimentas poblano, pimentas rocotillo, banana, cereja e até pimenta caiena podem ser usadas, sozinhas ou misturadas, para dar cor e vigor à propagação.
O sabor picante é outro componente chave do tirokafteri. Embora parte dessa acidez seja transmitida pelas pimentas ou pelo molho picante, o suco de limão também é adicionado para dar um sabor mais ácido. Especiarias como alho, sal e orégano também são comumente adicionadas para terminar esta propagação.
O tirokafteri pode ser servido de várias maneiras. Pratos gregos mezze, uma versão de tapas em pequenos pratos, geralmente contêm esse queijo cremoso como acompanhamento. Outros comem apenas com pão sírio. É uma oferta comum no início de muitas refeições em restaurantes gregos em todo o mundo. Na Síria, uma versão popular dessa propagação é chamada muhammara, que adiciona nozes, pão ralado e até melaço para dar ao prato um tom mais escuro.
A gama de pratos de mezze em que esta pasta de queijo é utilizada é vasta. Eles variam por região, da Turquia e Grécia às nações balcânicas da Bulgária e da Romênia. Alguns são combinações simples de azeitonas pita, tirokafteri e sazonais; outros são aperitivos elaborados com o queijo formando apenas uma pequena parte do prato geral.