O tomilho espanhol, ou Plectranthus amboinicus, é um pequeno arbusto perene tenro que é usado como tempero e também tem aplicações medicinais. Embora o país de origem desta planta seja amplamente disputado, parece que ela pode realmente ter vindo da Índia ou da África. É conhecido por muitos nomes diferentes, incluindo orégano cubano, orégano espanhol e borragem indiana, e é frequentemente confundido com outros tipos de tomilho. Esta erva perfumada é facilmente cultivada para fins culinários, bem como seu apelo ornamental.
Este arbusto de tomilho é cultivado por suas folhas pequenas e difusas, arredondadas, verde-acinzentadas e brancas, que crescem opostas umas às outras e se assemelham às da planta coleus. Ela produz flores roxas pequenas e insignificantes no meio do verão que devem ser removidas imediatamente para estimular o crescimento de novas folhas. Esta planta geralmente atinge não mais que 20 polegadas (50 cm) de altura, mas a parte superior deve ser mantida podada para promover a plenitude.
Ao plantar tomilho espanhol, deve-se tomar cuidado para fornecer o máximo de luz solar possível. Isso faz com que a planta produza a quantidade máxima de óleo essencial, tornando-a mais perfumada e saborosa. O tomilho espanhol prospera em climas quentes e tolera solo pobre e seco. Não sobreviverá em áreas úmidas ou sombreadas e é suscetível ao frio. Mesmo a mais leve geada vai matar esta planta, então pode ser melhor cultivá-la em um vaso e trazê-la para dentro durante o tempo frio.
Em geral, todos os tomilhos são fáceis de começar a partir da semente, mas as mudas minúsculas são frágeis, crescem lentamente e tendem a ficar delgadas. Novas plantas também podem ser iniciadas a partir de cortes ou divisões de raízes, e estas tendem a ser mais resistentes e resistentes do que aquelas iniciadas a partir de sementes. As plantas jovens podem ser plantadas ao ar livre quando o solo estiver aquecido e todo o perigo de geada tiver passado.
As folhas de tomilho espanhol têm um sabor ligeiramente apimentado e podem ser usadas frescas ou secas, embora frescas sejam preferíveis. Esta variante de tomilho é freqüentemente usada em combinação com outras ervas em rações para peixes, frutos do mar, carnes ou aves. O sabor combina bem com feijão, arroz, recheio e molho para salada e pode ser usado como substituto da sálvia.
Esta erva tem um cheiro parecido com a cânfora e contém forscolina, que foi pesquisada por sua capacidade de melhorar doenças pulmonares crônicas, glaucoma e insuficiência cardíaca congestiva. O chá espanhol de tomilho também tem um efeito laxante e pode reduzir a inflamação e melhorar os problemas digestivos. As folhas frescas esmagadas são aplicadas diretamente na pele para tratar picadas, picadas e queimaduras de insetos.