Uma pedra de toque é um pedaço de pedra escura e dura, como jaspe, ardósia ou basalto, usado no processo de teste para testar a pureza dos metais. O uso de tais pedras já foi bastante difundido; embora menos comuns hoje em dia, as pedras de toque ainda são vistas ocasionalmente nos escritórios de ensaios, e algumas pessoas as mantêm por perto como curiosidades interessantes. Também é possível ver exemplos de pedras de toque históricas, algumas das quais bastante antigas, em exibição nos museus.
Para usar uma pedra de toque, alguém pegaria um pedaço do metal sendo testado e o esfregaria na pedra de toque. Os metais mais frequentemente testados com uma pedra de toque são prata e ouro, pois são classicamente macios e possuem alto valor, o que serve como incentivo para ligá-los a metais mais baratos. Uma vez estabelecida uma faixa a ser testada, um “lápis de teste” de uma liga conhecida é usado para aplicar uma segunda faixa para comparação.
Além de comparar as diferenças físicas entre as faixas, a maioria dos ensaios também usa soluções ácidas para dissolver impurezas nas amostras, o que pode revelar o traço de uma liga de metal barata. As pedras de toque geralmente são armazenadas com uma variedade de lápis e ácidos para fins de teste, e várias empresas continuam a produzir suprimentos para o uso de pedras de toque.
A prática de usar uma pedra de toque parece ter surgido na Grécia por volta de 500 aC. A introdução da pedra de toque na sociedade grega mudou radicalmente o sistema econômico grego, criando um valor real para o dinheiro cunhado, permitindo que as pessoas realmente testassem sua pureza. Como resultado, o termo “pedra de toque” começou a adquirir implicações mais amplas, e é por isso que você pode ouvir as pessoas se referindo a um meio de julgamento ou medição como uma “pedra de toque”.
Você não precisa se interessar em testar metais para ficar intrigado com uma pedra de toque. Algumas lojas científicas e empresas de mineralogia vendem kits de pedra de toque, que permitem às pessoas testar suas próprias amostras. Se você adquirir esse kit, certifique-se de supervisionar os usuários mais jovens, pois os ácidos envolvidos podem ser perigosos. Também é uma boa idéia armazenar os ácidos em um local fresco e seco, fora do alcance de crianças e animais de estimação curiosos.