OH! Essa era sua tia? É o que diz Will Smith como “J”, apresentando uma das melhores falas do filme Barry Sonnenfeld, Men in Black. Ele acabou de pisar em uma grande barata e desafia o Bug com sua ação. Todo ser humano no teatro ria. É verdade: a maioria de nós odeia baratas. Uma barata é considerada uma praga e as casas com problemas de barata são consideradas sujas e degradadas. A maioria das pessoas prefere pisar uma barata do que estudar uma.
A barata é um inseto da ordem Blattaria. Existem cerca de 4.000 espécies conhecidas de baratas. No entanto, contrariamente à crença popular, apenas cerca de 30 dessas espécies estão sempre associadas a habitações humanas, e menos de 10 espécies são consideradas pragas. A barata é um verdadeiro sobrevivente. Os cientistas estimam que esse inseto existe há mais de 200 milhões de anos, de uma forma ou de outra. É essa capacidade de sobrevivência que permite que a barata se reproduza mesmo em locais que normalmente não são agradáveis a ela. Sabe-se que as baratas americanas, uma das espécies de pragas, vivem por até três meses sem comida e até um mês sem água.
Estudos sobre a barata produziram resultados interessantes. Aparentemente, a barata e seus companheiros de ninho são capazes de um tipo de pensamento em grupo. Eles podem escolher suas habitações por tamanho, dependendo de quantos insetos existem no ninho. Eles tendem a se associar a outros de sua espécie, distinguidos pelos feromônios que os insetos emitem. Eles usam esse perfume para encontrar um ao outro e fontes de alimento.
Filmes e programas de televisão têm usado o desgosto humano pela barata com bons resultados. Eles são personagens de destaque nos filmes de terror e é sempre um insulto seguro chamar alguém de barata. Nenhuma ação judicial será ajuizada em nome das baratas, com certeza. E as espécies de pragas merecem tudo o que já foi dito sobre elas. Nada é mais revoltante do que uma infestação de baratas. As baratas de pragas deixam um cheiro ofensivo, carregam inúmeras bactérias, podem desencadear reações alérgicas ou ataques de asma – e algumas espécies mordem. Poucos humanos se importam em compartilhar seu espaço com uma barata.
Uma das melhores maneiras de manter uma barata e uma empresa afastadas é manter uma cozinha limpa. Toda a comida deve ser selada, a louça deve ser mantida limpa e o chão limpo. O lixo deve ser esvaziado com freqüência e as torneiras com vazamento, reparadas. Lã de aço ou malha de cobre também pode ser usada para fechar as aberturas externas, para manter as baratas fora de onde elas pertencem. No entanto, a presença de baratas não significa que a casa esteja imunda. As baratas podem ter viajado para a casa em uma sacola de compras ou em outro lugar onde estavam aninhadas. Sprays, armadilhas e iscas baratas estão prontamente disponíveis, e um dos melhores pode ser a “armadilha para baratas de Las Vegas”. Essa armadilha envolve um frasco de conservas com água e grãos de café usados no fundo e revestidos com vaselina por dentro. As baratas entram, mas não podem sair. Essa idéia foi usada com grande sucesso em locais onde as baratas de pragas são abundantes e são ambientalmente seguras.
A maioria dos proprietários suspira de alívio quando um ninho de barata é eliminado de suas habitações. O fato de 3.990 espécies de baratas não serem espécies de pragas não importa muito. Eles estão simplesmente contentes que os insetos se foram – tendo levado suas tias com eles.