Uma transaminase é um tipo de enzima cuja atividade é freqüentemente medida, como parte de uma série padrão de testes, para determinar a função hepática. Existem vários tipos diferentes de transaminases, mas os dois comumente medidos clinicamente são alanina transaminase (ALT) e aspartato transaminase (AST). ALT é principalmente localizado no fígado e é considerado um teste mais específico para danos no fígado.
ALT e AST estão normalmente contidos no fígado, mas se o órgão estiver danificado, eles são liberados na corrente sanguínea. Como resultado, é provável que seus níveis no sangue aumentem se houver lesão hepática. Eles podem, entretanto, estar elevados em outras condições, incluindo em casos de doenças da tireoide, diabetes e doenças cardíacas.
Muitos fatores podem fazer com que os níveis dessas enzimas variem. Homens e mulheres têm níveis diferentes, com os homens tendo quantidades maiores, e são ainda maiores para homens afro-americanos do que para homens caucasianos. Tomar certos medicamentos e ervas pode causar um aumento nos níveis. Um ligeiro aumento no nível de atividade geralmente será seguido por outros testes de diagnóstico, uma vez que pode ser benigno ou indicar uma condição grave.
O teste AST é mais eficaz do que o ALT para determinar se o dano ao fígado é devido ao abuso de álcool. Freqüentemente, os efeitos do abuso do álcool são ampliados pela ingestão de grandes quantidades do analgésico acetaminofeno. Freqüentemente, a proporção de AST para ALT é usada para ajudar no diagnóstico da causa da lesão hepática e, se o resultado for maior que dois, isso sugere que a lesão hepática se deve ao consumo excessivo de álcool.
Normalmente, os níveis de ALT aumentam mais do que os de AST durante os processos da doença. Níveis moderados a muito altos de ambas as enzimas podem indicar a presença de outras condições que afetam o fígado, incluindo danos ao fígado em longo prazo – como cirrose – e danos mais recentes, como hepatite viral. Eles também podem indicar necrose ou tumor hepático, uso de medicamentos tóxicos para o fígado, mononucleose ou choque. O teste ALT também pode ser usado para diagnosticar envenenamento por chumbo.
A AST pode ser elevada em outras condições além da lesão hepática, uma vez que é encontrada em outras partes do corpo, como coração, tecido muscular e rins. Os níveis dessa enzima podem ser elevados a partir de algo tão inofensivo quanto o exercício. Níveis moderadamente altos, no entanto, podem indicar um ataque cardíaco, lesão pulmonar ou renal, alguns tipos de câncer ou distrofia muscular de Duchenne, entre muitas outras condições.
As transaminases também são conhecidas como aminotransferases. Os aminoácidos são os blocos de construção das proteínas e contêm um grupo amino, NH2, neles. Uma dessas enzimas transfere esse grupo amino para outro composto e é importante para o metabolismo das proteínas na célula. Os níveis de ALT também são conhecidos como glutamato-piruvato transaminase sérica (SGPT), enquanto os de AST podem ser conhecidos como glutamato-oxaloacetato transaminase sérica (SGOT).