Uma úlcera de decúbito é uma lesão de pele que surge por atrito excessivo ou pressão direta em uma parte do corpo. Também conhecidas como escaras e úlceras de pressão, as úlceras de decúbito são comuns em pessoas acamadas ou em cadeiras de rodas devido à paralisia, lesão aguda, idade avançada ou obesidade mórbida. As úlceras aparecem com mais frequência nas nádegas, quadris, omoplatas e joelhos, embora possam surgir em qualquer área da pele sujeita a pressão constante. O tratamento geralmente envolve limpeza e curativo das lesões e reposicionamento do corpo para evitar o excesso de pressão. Enfermeiros e cuidadores podem prevenir a maioria das úlceras de decúbito ajudando seus pacientes a mudar as posições do corpo regularmente e inspecionando os locais onde as feridas têm maior probabilidade de aparecer.
O primeiro aparecimento de uma úlcera de decúbito é caracterizado por manchas vermelhas e irritadas na pele. Em poucos dias, as camadas externas da pele podem se romper e se assemelhar a uma grande bolha. A úlcera pode liberar líquido, especialmente se infeccionar. Sem tratamento, as camadas internas da pele e os tecidos subjacentes aos músculos, ossos e tendões são danificados. A maioria das úlceras de decúbito são dolorosas e facilmente reconhecíveis, embora possam passar despercebidas em pacientes que estão insensíveis devido à paralisia ou incapazes de se comunicar com os cuidadores.
Idosos com falta de mobilidade correm o maior risco de desenvolver úlceras de decúbito, uma vez que o tecido cutâneo tende a afinar e enfraquecer com a idade. Outras populações em risco de escaras incluem pessoas que são hospitalizadas devido a ferimentos ou doenças, vítimas de paralisia e pessoas excessivamente obesas. Um indivíduo com diabetes ou doença vascular também pode apresentar úlcera de decúbito devido à circulação sanguínea inadequada e partes do corpo que estão freqüentemente sob pressão.
Médicos, enfermeiras ou cuidadores que notam úlceras de decúbito administram o tratamento de acordo com a gravidade das lesões. A maioria das feridas é tratada com uma limpeza completa da área com água e sabão neutro, aplicação de pomada antibiótica e curativo com curativo. O paciente é reajustado em sua cama ou cadeira de rodas para evitar pressão excessiva sobre a ferida. O médico pode precisar remover o tecido danificado de uma úlcera de decúbito mais grave. Se a úlcera persistir por vários dias ou semanas, a intervenção cirúrgica pode ser necessária para cortar grandes seções de tecido e remendar a pele novamente.
As úlceras de decúbito geralmente podem ser evitadas com atenção cuidadosa por parte dos cuidadores, enfermeiras, médicos e os próprios pacientes. Os cuidadores podem reduzir a probabilidade de escaras ajudando seus pacientes a mudar as posições corporais várias vezes ao dia. Um colchão mais macio, grades acolchoadas e encosto de cadeira de rodas de espuma podem reduzir ainda mais a pressão. Além disso, é importante que o paciente mantenha uma dieta nutritiva e uma rotina de exercícios com o melhor de sua capacidade para promover o funcionamento saudável do sistema imunológico e reduzir o risco de úlcera de decúbito.