As razões permanecem obscuras por que uma pessoa se tornará viciada em uma substância como álcool ou heroína e por que outra não. Alguns profissionais médicos argumentam que certas pessoas possuem características que as tornam propensas a desenvolver um vício. Outros argumentam que uma pessoa não pode ser descrita como tendo transtorno de personalidade que causa dependência até que desenvolva um vício em alguma coisa. Ainda outros argumentam que um transtorno de personalidade viciante não existe de fato.
A pessoa fica viciada em algo quando começa a usá-lo, não porque queira, mas porque sente que precisa. O vício pode ser físico e psicológico. Quando alguém com um vício físico para de usar uma droga, para de fumar ou de beber, ela pode entrar em abstinência, pois seu corpo espera os produtos químicos da droga e não pode funcionar normalmente sem ela. Durante um vício físico, a pessoa precisará de quantidades cada vez maiores da substância para sentir quaisquer efeitos.
O vício psicológico envolve uma necessidade e desejo emocional por uma substância ou uma necessidade emocional de realizar um hábito, como fazer compras ou jogar. Normalmente, uma pessoa fará tudo o que puder para obter as drogas ou realizar o comportamento quando for viciada. Ele pode mentir ou roubar para conseguir as drogas ou pode jogar ou fazer compras, se necessário.
As pessoas que acreditam que existe um transtorno de personalidade aditiva argumentam que a incapacidade do viciado em controlar seu comportamento e em adiar a gratificação são características comuns do transtorno. Uma pessoa com transtorno de personalidade aditiva não sabe quando parar de usar algo, seja drogas, sexo ou jogos de azar, levando ao vício e à dependência desse objeto. A depressão, a incapacidade de lidar com o estresse e o desejo de se adaptar também podem indicar um transtorno de personalidade viciante.
O comportamento anti-social é outro traço que se acredita estar conectado a uma personalidade viciante. Um viciado pode usar uma substância ou se envolver em um comportamento para mostrar que é diferente de todas as outras pessoas ou como um ato de rebelião. O viciado pode se sentir isolado dos de seu grupo de pares e pode usar uma substância ou um comportamento como forma de lidar com o isolamento.
Alguns argumentam que o vício não pode ser previsto, independentemente das características que uma pessoa possa apresentar. As mesmas pessoas acreditam que um transtorno de personalidade viciante se desenvolve apenas quando a pessoa se torna viciada em uma substância ou hábito. Os traços associados ao vício se desenvolvem após o vício, da mesma forma que alguns outros distúrbios ou doenças podem mudar a personalidade de alguém.