O turismo médico refere-se a pacientes que deixam seu país para buscar procedimentos médicos necessários ou eletivos em um país diferente. O turismo médico é um conceito que foi inventado há milhares de anos quando as pessoas da Grécia antiga e, mais tarde, da Europa, viajavam grandes distâncias em busca de cura e cuidados médicos. No entanto, as razões pelas quais o turismo médico moderno é tão popular variam desde a disponibilidade até o custo de certos procedimentos.
O número de pessoas e os tipos de pessoas que participam do turismo médico também variam. Muitas pessoas dos Estados Unidos optam por obter procedimentos em outros países devido ao custo. Alguns procedimentos, principalmente aqueles considerados eletivos, como a cirurgia plástica, não são cobertos pelo seguro médico. No entanto, ao viajar para outro país, os pacientes podem conseguir realizar o procedimento por metade ou mais da metade do custo em casa.
Pacientes do Canadá podem viajar para fora de seu país para tratamento ou procedimentos que estão demorando muito para serem obtidos em casa. Ainda outras pessoas viajam de países pobres, onde cuidados médicos ou tratamentos adequados podem não estar disponíveis, para buscar cuidados médicos no exterior. Algumas pessoas simplesmente optam por combinar um procedimento médico eletivo com férias.
Embora muitas partes do mundo, incluindo Cuba, Costa Rica, Hungria, Tailândia e Turquia incentivem o turismo médico, a Índia é o principal promotor. A Índia tem um sistema de educação de primeira linha e os profissionais de saúde estão entre os mais instruídos. Estudos conduzidos tanto pelo governo quanto pelo setor privado da Índia estimam que o turismo médico terá um crescimento constante, gerando uma receita de aproximadamente US $ 1 a US $ 2 bilhões.
Apesar de muitos especialistas considerarem o turismo médico uma prática potencialmente insegura, devido à falta de cuidados de acompanhamento, incluindo complicações, efeitos colaterais e problemas pós-operatórios que são esquecidos ou passam a ser responsabilidade do país de origem do paciente, o a indústria ainda continua a prosperar. Seja em parte devido a sistemas de saúde mal operados ou sistemas de saúde inacessíveis, o turismo médico continua a crescer em muitos países. Alguns países até oferecem pacotes de férias médicas que incluem procedimentos específicos associados a estadias em hotéis de luxo ou mesmo safáris.