Crocus é um grande gênero de plantas da família da íris. Essas plantas se reproduzem usando rebentos, estruturas semelhantes em natureza a bulbos e rizomas, e provavelmente são mais famosas por seu hábito de floração precoce. O aparecimento de açafrões marca o fim do inverno em muitas comunidades, com essas lâmpadas vistosas e pequenas aparecendo um mês após o solstício de inverno em algumas regiões do mundo. Além de serem hóspedes bem-vindos no jardim, os açafrões também são muito fáceis de cultivar, o que os torna muito populares entre os jardineiros.
As folhas do açafrão são parecidas com grama, tipicamente marcadas com uma faixa clara que desce no centro da folha. As flores vêm em uma variedade de cores, incluindo branco, roxo e amarelo, com algumas flores sendo bicolores ou variegadas. Normalmente, as flores formam trombetas profundas, com estames amarelos brilhantes. A cor brilhante geralmente se destaca vividamente no jardim, já que a maioria das outras folhagens está dormente quando os açafrões começam a florescer.
Uma espécie de açafrão, C. sativus, é usada na produção de açafrão, uma conhecida especiaria do Oriente Médio. Outras variedades de açafrão podem não produzir especiarias, mas ainda assim são adoráveis. Os jardineiros devem observar que, além do açafrão, os estigmas geralmente são tóxicos e não devem ser consumidos. Os açafrões preferem sol pleno e solo bem drenado, mas além disso, eles toleram quase todas as condições. O ideal é que os bulbos sejam divididos a cada três a cinco anos, embora eles se multipliquem sem divisão até ficarem superlotados.
As pessoas que desejam cultivar açafrão devem plantá-los no outono, para que tenham a chance de passar o inverno e se acostumar com o clima. Muitas pessoas cobrem os açafrões com cobertura morta para protegê-los em climas extremamente frios, embora os açafrões possam ser vistos crescendo através de camadas de neve e gelo, ilustrando o fato de que a cobertura vegetal não é estritamente necessária. Como as flores são pequenas, é uma boa ideia plantar os rebentos perto de caminhos ou perto de uma casa, para que possam ser vistos quando começarem a abrir no final do inverno.
Os açafrões crescem nativamente na Europa, África e Ásia. As pessoas as cultivam desde a Idade do Bronze, tornando-as uma das flores ornamentais mais antigas em cultivo contínuo. Muitos dos açafrões disponíveis para os jardineiros modernos são cultivares holandeses, graças a séculos de domínio holandês das indústrias de bulbos, rizomas e cormos. Os fornecedores de jardinagem geralmente estocam açafrões e também podem ser encomendados pelo correio ou solicitados a outros jardineiros quando dividem seus cormos.