Painéis de gesso são um material de construção, consistindo de grandes folhas planas de gesso imprensadas entre duas camadas de papel. Os painéis de gesso também são conhecidos como drywall, wallboard, gypsum board ou Sheetrock®. Eles são usados para cobrir paredes e tetos internos e ganharam popularidade por serem mais rápidos, baratos e fáceis de usar do que as alternativas tradicionais.
Um mineral com a composição química CaSO4 · 2H2O, o gesso vem de uma de duas fontes. O gesso natural é obtido pela trituração de cristais de gesso extraídos. O gesso sintético é criado como um subproduto de usinas de carvão ou óleo, por meio de um processo denominado dessulfurização de gases de combustão (FGD). Tanto o gesso sintético quanto o natural são quimicamente ligados à água que deve ser removida antes de ser usada. Isso é realizado por meio de um processo de calcinação no qual o gesso é aquecido a cerca de 350 Celsius (176.7 ° Fahrenheit).
O gesso calcinado é misturado com água, papel ou fibras de fibra de vidro e vários aditivos químicos para criar um gesso. O gesso úmido é alimentado entre dois rolos de papel para fazer as folhas. As folhas são então secas em um forno e cortadas em painéis. Após a secagem, o gesso endurece e adere às folhas de papel, criando um material de construção sólido e durável.
Os painéis de gesso foram desenvolvidos para reduzir o tempo necessário para o acabamento das paredes internas de uma casa. Antes de sua invenção, as paredes eram acabadas com a aplicação de várias camadas de gesso úmido, um processo complicado e demorado. Os primeiros painéis de gesso foram criados no final do século 19 por Augustine Sackett. Essas folhas usavam lã feltrada em vez de papel de celulose e geralmente eram usadas como base para gesso, e não como acabamento de parede. Em 1930, os painéis de gesso tinham mais ou menos alcançado sua forma moderna, embora os refinamentos nos materiais e no processo de fabricação continuassem ao longo do século XX.
Além da facilidade de aplicação, os painéis de gesso oferecem benefícios adicionais. O gesso é naturalmente resistente ao fogo e os painéis são geralmente tratados com retardadores de fogo adicionais. Quando aquecida pelo fogo, a água retida no gesso evapora, baixando a temperatura nas salas adjacentes. Os painéis também são geralmente tratados para resistir a mofo e bolor.
A Gypsum Association, um grupo de comércio da indústria, aponta para vários benefícios ambientais do uso de painéis de gesso. Eles afirmam que quase 100% do papel usado na fabricação é reciclado. O processo FGD, pelo qual o gesso sintético é criado a partir das emissões de combustíveis fósseis, mantém o enxofre fora do ar e, usando-o como material de construção, evita que se transforme em resíduo sólido. No início da primeira década deste século, o uso de gesso sintético aumentou dramaticamente e agora é responsável por quase um terço do gesso usado.