Um acoplamento de fluido é um dispositivo que converte ou transmite energia mecânica rotativa ou potência para ser usada em outras aplicações. Apesar de encontrar um lugar em transmissões automotivas, bem como unidades de transmissão marítima, este dispositivo também faz parte de muitas fábricas onde máquinas hidráulicas estão sendo usadas. Ele permite que uma máquina inicie a operação com menos choque do que uma transmissão típica geraria.
O acoplamento de fluido consiste em apenas três componentes básicos. Ele contém um invólucro externo ou alojamento e duas turbinas, uma entrada e uma saída. Ambas as turbinas estão contidas dentro da carcaça por meio de vedações à prova de óleo. A turbina de entrada é conectada à fonte de alimentação, normalmente um motor elétrico ou de pistão de combustão interna. A turbina de saída é conectada ao trem de acionamento do veículo ou ao sistema de acionamento de uma máquina.
Em um automóvel típico, o acoplamento de fluido é mais comumente chamado de conversor de torque. O conversor de torque é aparafusado no motor por meio do volante ou do anel de partida e se conecta ao eixo piloto da transmissão. A partir daí, ele aciona e move o veículo diretamente. Muitas variáveis são levadas em consideração no projeto deste acoplamento de fluido, incluindo o peso do veículo, torque do motor, potência, velocidade operacional ideal e uso. Todos os fatores são considerados cuidadosamente ao escolher a velocidade de estol e a velocidade de travamento adequadas do acoplamento.
A velocidade de perda é a velocidade máxima na qual o acoplamento pode girar com potência total quando a turbina de saída está travada no lugar. Em um automóvel, essa é a velocidade máxima na qual o motor pode girar sem girar ou girar os pneus de tração. A potência do motor é medida em calor com um acoplamento de fluido. O calor excessivo pode estragar rapidamente o componente. É por isso que as transmissões de corrida não funcionam em veículos de rua. O calor dos conversores high-stall queima a transmissão prematuramente.
Um acoplamento de fluido opera com uma quantidade mínima de deslizamento projetada em seu projeto. Um acoplamento não pode desenvolver torque se as turbinas de entrada e saída estiverem girando na mesma velocidade. Um acoplamento bem ajustado pode manter 94 por cento de eficiência com os 6 por cento restantes sendo expressos como calor.
O acoplamento também pode ser usado como sistema de travagem. O fluido absorve as forças rotacionais e as expressa como calor enquanto o motor está desacelerando. Isso se deve ao atrito dentro do acoplamento à medida que o fluido passa pelas turbinas.