Os adaptógenos são ervas que parecem aumentar a capacidade do corpo de se adaptar ao estresse e às mudanças de situação. As pessoas os consomem há anos, especialmente na Ásia e, na década de 1940, cientistas ocidentais começaram a estudar essas substâncias para aprender mais sobre elas. O mecanismo exato pelo qual um adaptogen funciona não está claro até agora, pois parece ser causado por uma interação de vários compostos químicos. Muitas lojas de alimentos naturais vendem as ervas na forma pura, junto com tônicos, restauradores, tinturas e misturas que contêm esses interessantes ingredientes botânicos.
Para ser considerada um adaptogen, uma erva deve ter três características. Deve ser atóxico para o usuário, pelo menos em qualquer quantidade razoável. A erva também deve gerar uma resposta inespecífica, o que significa que ela não tem como alvo uma região específica do corpo, mas beneficia o corpo como um todo. Além disso, deve ajudar a criar um estado de equilíbrio ou normalização no paciente, restaurando a homeostase natural. Além de ajudar o corpo a se adaptar ao estresse, essas ervas também parecem ser boas para as pessoas em geral; muitos deles são ricos em antioxidantes, por exemplo, que podem ajudar a combater doenças cardíacas.
Esses compostos têm sido usados para tratar fadiga, estresse e ansiedade há milhares de anos. Eles foram incluídos em muitos tônicos e bebidas antes que as pessoas realmente entendessem como eles funcionavam; muitos remédios populares europeus, por exemplo, contêm alcaçuz, um adaptogen conhecido. Na Ásia, muitas pessoas consumiram ginseng por milhares de anos como um tônico diário, e os nativos americanos consomem suas próprias espécies de ginseng.
Os fitoterapeutas podem prescrever seu uso como parte de um regime diário de ervas para ajudar a manter o paciente saudável, estável e feliz. Essas ervas também podem ser prescritas para tratar condições específicas relacionadas ao estresse e podem ser combinadas com outros compostos para um efeito desejado. Remédios naturais para depressão, tensão, estresse ou ansiedade geralmente incluem adaptógenos, como pode ser visto por pessoas que examinam de perto uma lista de ingredientes para muitos remédios caseiros tradicionais para esses problemas.
Embora os adaptógenos possam ser uma boa maneira de tratar desequilíbrios no corpo, eles não são a cura para tudo e também devem ser usados sob a supervisão de um fitoterapeuta. Os fitoterapeutas estudaram extensivamente seu campo e dedicarão tempo para aprender mais sobre as circunstâncias específicas de um paciente para criar uma prescrição de ervas ideal. Aqueles que decidirem adicionar estes e outros suplementos de ervas à sua dieta devem conversar sobre isso com um profissional médico, especialmente se o paciente estiver tomando medicamentos prescritos.