O adenocarcinoma de ovário é um tipo raro de câncer que se origina nas glândulas reprodutivas femininas. Essas glândulas são chamadas de ovários e sua função principal é produzir óvulos. O adenocarcinoma ovariano se forma na superfície do ovário ou, em alguns casos, dentro do próprio ovo. Embora se acredite que seja responsável por apenas 4% de todos os cânceres em mulheres, é a causa número um de morte envolvendo cânceres do sistema reprodutor. Devido ao fato de não haver sintomas óbvios, essa doença geralmente não é diagnosticada até estágios muito avançados.
Embora a causa exata do adenocarcinoma ovariano ainda não tenha sido determinada, existem alguns fatores que apontam para um risco maior. O histórico familiar é um fator, com estudos mostrando que mulheres de famílias com histórico de câncer de mama ou de ovário podem ter um risco 20% maior de contrair a doença. Também parece haver uma ligação entre o adenocarcinoma de ovário e a gravidez. Mulheres que são inférteis, assim como mulheres que são férteis, mas nunca tiveram filhos, também estão em maior risco. O controle de natalidade hormonal também pode ser um fator contribuinte.
Os sintomas do câncer de ovário geralmente não aparecem até estágios avançados e, mesmo assim, costumam estar associados a outras doenças menos graves. Os sintomas podem incluir cansaço, náusea ou prisão de ventre. Estômago inchado e dificuldade para respirar também podem estar presentes.
Os cientistas determinaram que as mutações nos genes BRCA1 e BRCA2 muitas vezes podem levar ao câncer de ovário. Mulheres com essa mutação genética têm um fator de risco 60 por cento aumentado. Essa mutação costuma ser herdada, portanto, mulheres com histórico familiar de adenocarcinoma de ovário são frequentemente aconselhadas a se submeter a testes genéticos para descobrir se essa mutação está presente. Se a mutação for encontrada, os médicos costumam sugerir a remoção dos ovários e das trompas de falópio, um procedimento que praticamente elimina o risco.
O tratamento do adenocarcinoma de ovário pode variar, e os médicos geralmente levam vários fatores em consideração, incluindo a idade da paciente e o estágio da doença. A cirurgia para remover os órgãos afetados é um dos tratamentos mais frequentes. Em mulheres mais jovens, ou mulheres que ainda desejam ter filhos, os médicos podem primeiro tentar apenas remover os tumores e deixar o sistema reprodutor intacto. Isso requer monitoramento extensivo, uma vez que o câncer freqüentemente é recorrente. A cirurgia costuma ser seguida de quimioterapia, que emprega o uso de produtos químicos para matar as células cancerosas.