Um infarto do miocárdio (MI), comumente conhecido como ataque cardíaco, ocorre se a artéria coronária de um paciente, uma artéria que envolve o coração e fornece o suprimento de sangue para ele, é bloqueada até certo ponto por um coágulo de sangue. Em um infarto do miocárdio com elevação de ST (STEMI), a artéria coronária do paciente está completamente bloqueada. Uma vez que o suprimento de sangue é interrompido, o tecido cardíaco que foi suprido com sangue pela artéria coronária pode, se não for tratado, infarto, outra palavra para morrer.
O movimento do batimento cardíaco geralmente é medido por um ecocardiograma (ECG), um dispositivo que mede os impulsos elétricos vindos do coração e usa certas letras para rotular partes do processo. O ST no infarto do miocárdio com elevação de ST é a porção do batimento cardíaco onde deveria haver pouca ou nenhuma atividade elétrica; geralmente aparece como uma linha reta em um gráfico de ECG. Quando o segmento ST de um paciente está elevado, isso indica que há atividade elétrica e, por sua vez, geralmente indica que há falta de fluxo sanguíneo para o coração.
Existem duas subcategorias de enfarte do miocárdio: enfarte do miocárdio com supradesnivelamento do segmento ST (STEMI) e enfarte do miocárdio sem elevação do segmento ST (IAMSSST). NSTEMI é o menos grave dos dois, pois indica apenas um bloqueio parcial da artéria coronária; STEMI está com bloqueio total. Tanto o STEMI quanto o NSTEMI costumam ter sintomas semelhantes, mas são tratados de maneira um pouco diferente, dependendo do nível de gravidade.
Os sintomas típicos para IAMCSST e IAMSSST são dor torácica súbita que geralmente se irradia para o lado esquerdo do pescoço e desce pelo braço esquerdo, falta de ar, ansiedade e suor. Também pode haver náuseas, vômitos e palpitações. Também pode não haver sintomas, ou o que é conhecido como IM silencioso. Isso acontece cerca de 25% das vezes. Também é importante saber que as mulheres geralmente não apresentam os mesmos sintomas típicos dos homens; geralmente apresentam indigestão, fraqueza, náusea e falta de ar.
O tratamento para um infarto do miocárdio com elevação de ST é geralmente com medicamentos que quebram o coágulo, um processo conhecido como trombólise. Os medicamentos contêm enzimas que interferem nas fibras que formam os coágulos, eventualmente quebrando-os e limpando a artéria. Se for mais grave, um procedimento conhecido como angioplastia é realizado. A angioplastia, conhecida como intervenção coronária percutânea quando feita no coração, é um procedimento cirúrgico que dilata os vasos sanguíneos ao inserir um cateter e um balão neles. O balão é expandido para alargar o vaso e romper os depósitos que causam o bloqueio.
NSTEMI é tratado com medicamentos para manter as artérias abertas. A cirurgia de intervenção coronária percutânea às vezes é realizada, geralmente quando o paciente chega pela primeira vez ao hospital se o bloqueio for mais grave. Se houver muitos bloqueios e o paciente estiver estável o suficiente, a cirurgia de revascularização do miocárdio pode ser realizada. Este procedimento pode ser feito para STEMI e NSTEMI.