Um defensor de jovens geralmente é uma pessoa que fala por uma criança que está ou esteve sob coação. Às vezes, as crianças não podem comunicar a um adulto que coisas terríveis estão acontecendo – uma criança pode ser negligenciada, sem teto, com fome ou abusada. O papel de um jovem defensor é determinar se uma criança está em algum perigo ou necessidade e ajudar a determinar as medidas necessárias para remediar a situação.
Os defensores dos jovens geralmente atuam no melhor interesse da criança. Em muitas situações, um defensor de jovens é a única pessoa cuja principal preocupação é o bem-estar e o interesse da criança. Porém, nem todos os defensores da juventude trabalham diretamente com as crianças. Às vezes, os defensores da juventude trabalham para desenvolver mudanças nas políticas federais em Washington, DC, ou trabalham em seu próprio estado fazendo mudanças locais nas políticas que tratam com crianças.
Outro tipo de advogado jovem é o guardião ad litem. Nomeado pelo tribunal, um tutor ad litem é um jovem defensor que trabalha junto com uma criança. Ele ou ela investe tempo, energia e preocupação na criança, garantindo que alguém cuide do que é melhor para ela.
Um jovem defensor que trabalha diretamente com crianças normalmente terá muitas responsabilidades diferentes. Uma das principais tarefas será aprender sobre a vida da criança e se comunicar com todas as partes envolvidas. Um defensor passará algum tempo conversando com familiares, médicos, professores e quaisquer outros adultos que tenham contato com a criança. Geralmente, um advogado fará anotações detalhadas sobre suas conclusões, que podem ser apresentadas durante uma audiência formal no tribunal.
Um advogado deve estar presente em qualquer reunião, audiência em tribunal ou conferência que tenha a ver com a criança que ele ou ela está representando. Durante essas reuniões, normalmente é responsabilidade dos jovens defensores garantir que todos os fatos apresentados atendam aos melhores interesses da criança. Acompanhar a decisão de um juiz também é dever de um defensor da juventude. Um defensor faz visitas à casa, escola e outros lugares onde a criança passa o tempo para avaliar o cumprimento das decisões; por sua vez, ele ou ela geralmente relata as descobertas ao juiz.