Um consultor político é um tipo de consultor de gestão que se concentra nas campanhas de figuras políticas. Ele ou ela pode ser visto como uma espécie de executivo de publicidade, mas em vez de vender um produto ou serviço tangível, eles estão vendendo a ideia de uma pessoa como candidato. Embora esses consultores existam em todo o mundo, nos Estados Unidos especificamente, uma indústria bastante grande se desenvolveu em torno da consultoria política.
Consultoria política não é uma coisa nova no cenário político americano. Os primeiros conselheiros políticos, como o confidente próximo do Presidente McKinley, Mark Hanna, agiram quase da mesma forma que os consultores modernos. Na década de 1930, a empresa Campaigns, Inc. foi formada por Whitaker e Baker, com foco exclusivo em campanhas políticas em seu trabalho de marketing. Na década de 1960, com o advento de campanhas massivas na televisão, o trabalho do consultor político cresceu exponencialmente e pessoas como Joseph Napolitan começaram a se descrever ativamente com essa frase.
Com o crescimento contínuo da mídia em campanhas políticas e o papel cada vez mais importante que o gerenciamento de mensagens e o giro desempenham no tratamento de campanhas, a consultoria política está se tornando cada vez mais uma parte integrante das campanhas. Quase todas as campanhas políticas, desde a campanha mais básica do conselho municipal até as campanhas presidenciais, empregam pelo menos um consultor político, e as campanhas maiores podem empregar dezenas. Embora seja inegável que o consultor seja uma parte necessária de uma campanha moderna, muitas pessoas criticam a função, especialmente à medida que se torna mais visível para o público.
Tradicionalmente, o consultor político era responsável principalmente por aspectos simples de marketing de uma campanha, como a compra de anúncios e a elaboração dos anúncios. Nos últimos anos, porém, à medida que as campanhas se tornaram mais focadas, é provável que ele ou ela se envolva ativamente na elaboração da mensagem da campanha. Os discursos serão executados por ele ou ela, e o candidato provavelmente será treinado em pontos de discussão para responder a quaisquer perguntas que possam surgir em eventos não programados. Rolamentos, conjuntos de curativos e até roupas podem ser executados pelo consultor, que pode avaliar como cada pequena coisa impactará a percepção do candidato aos olhos do público.
Uma das maiores críticas dirigidas à consultoria política é que cada vez mais consultores se veem como celebridades pessoais e, muitas vezes, colocam as necessidades de seus clientes em segundo lugar. Isso se tornou especialmente verdadeiro à medida que as redes de notícias 24 horas cresceram e precisam de especialistas políticos. Um consultor político é a escolha óbvia para preencher o papel de comentarista, então muitos consultores acabam tendo empregos comentando sobre política, o que muitos cobram impede sua capacidade de servir seus candidatos por completo. Isso também pode ser visto na proliferação de ofertas de livros para consultores políticos, onde segredos de candidatos podem ser revelados a fim de ajudar a impulsionar as vendas de livros.
Outra crítica importante é que os consultores políticos têm interesse em certo tipo de política partidária, onde eles florescem. Isso os incentiva a promover campanhas em um estilo negativo, com algumas agendas definidas. As pessoas argumentam que a dinâmica desencoraja a participação do público, e os críticos rotulam o sistema de insiders políticos ditando políticas para um partido inteiro.