Um agente de contraste é uma substância usada em um estudo de imagens médicas para facilitar a visualização das estruturas internas do corpo. Vários tipos diferentes de contrastes são usados; às vezes são chamados de corantes porque parecem tingir o tecido que está sendo estudado. Se você estiver programado para exames de imagem médica, um radiologista discutirá com você o uso de contrastes, se necessário. A maioria dos agentes é muito segura e sairá do corpo muito rapidamente após os estudos; em casos raros, alguém tem uma reação alérgica.
Um dos tipos mais comuns de agente de contraste é um agente ingerido como o sulfato de bário, que é tomado por via oral para estudos do trato gastrointestinal. Esta substância é radioopaca, o que significa que os raios X não podem passar por ela. Como resultado, o filme de raio-X não é exposto e o médico tem uma imagem branca brilhante dos intestinos do paciente. Para ressonâncias magnéticas, é utilizada uma substância que afeta o magnetismo do tecido de interesse.
Um agente de contraste também pode ser injetado. Uma ampla variedade de agentes é usada para injeção com vários tipos de máquinas de imagem. Os agentes injetáveis às vezes podem ser desconfortáveis para os pacientes; eles podem causar uma sensação de queimação ou uma sensação estranha, mas geralmente são seguros. Esses agentes podem iluminar o funcionamento interno do cérebro e do sistema nervoso central com detalhes incríveis.
Os agentes de contraste também podem ser inseridos através do reto ou inalados para estudos de imagem muito raros. Geralmente, um radiologista decide que tipo de contraste deve ser usado, embora o prontuário do paciente seja consultado para verificar quaisquer riscos alérgicos potenciais. O contraste pode ser administrado ao paciente logo antes do estudo, ou ele pode receber algum tempo adicional para garantir que o agente chegue ao destino desejado; uma vez que o agente de contraste se espalhou pela área de interesse, o radiologista tira imagens do local para análise posterior.
O uso de um agente de contraste geralmente é muito seguro para o paciente, pois a maioria dos radiologistas deseja evitar reações prejudiciais. No entanto, reações alérgicas acontecem. Se um estudo de imagem com contraste for solicitado, pergunte ao radiologista sobre os efeitos colaterais comuns e alerte-o se começar a sentir indisposição. Se o radiologista achar que você pode estar tendo uma reação adversa, ele tomará as medidas adequadas para tratá-lo.