Uma folga de ar é o espaço desobstruído entre uma tomada de parede e um vaso aberto ou nível de inundação de um acessório. Um exemplo de entreferro é o espaço entre uma torneira e a borda da pia. Essa lacuna evita o fluxo reverso de água contaminada da pia de volta para a torneira sem alguma modificação do sistema. Um entreferro é o método mais econômico de evitar o refluxo de água contaminada de volta para o sistema de água doce.
Sem a aplicação de prevenção de refluxo, como uma lacuna de ar, a água suja pode entrar e se dispersar em um sistema de água potável. Se não houver entreferro, ocorrerá uma retrossifonagem se o abastecimento de água em uma casa perder pressão e a pia estiver mais alta do que o ponto em que a água entra. Isso pode ser ilustrado conectando-se uma mangueira a uma torneira e submergindo-a em uma pia cheia de água contaminada. Nas condições certas, o refluxo é possível.
Quando um aparelho, como uma máquina de lavar louça, é instalado, a mangueira de descarga é enrolada o mais alto possível sob o gabinete e presa com tiras de tubos. Isso cria um espaço de ar que impede o refluxo da água se a bomba parar de funcionar. Existem situações que tornam o enlaçamento da mangueira muito difícil e impraticável, porém, nesta situação, é necessária a instalação de um entreferro mecânico.
Muitos encanadores preferem instalar um entreferro fabricado, independentemente de ser possível ou não um circuito alto. Isso ocorre porque ele fornece mais proteção contra o refluxo da água. A conexão contínua no caso de uma instalação de loop alto ainda pode permitir a ocorrência de back-siphoning, mesmo que a probabilidade seja baixa.
Para evitar o refluxo de água suja para o sistema de água, muitos códigos de encanamento exigem prevenção de refluxo. Os inspetores de encanamento muitas vezes são obrigados a analisar esses acessórios para garantir que foram projetados e instalados corretamente. Um entreferro é uma forma não mecânica de prevenção de refluxo e deve ter o dobro do diâmetro interno do tubo. Este acessório deve ter pelo menos 1 polegada (2.5 cm) de diâmetro para ser qualificado.
Embora a maioria dos profissionais considere um entreferro para fornecer proteção máxima contra refluxo, nem sempre é prático. Ele pode ser contornado por encanadores que podem não ter paciência ou experiência para instalá-lo corretamente. Apesar de quaisquer pequenos problemas envolvidos na instalação deste equipamento, a proteção que ele fornece vale bem a pena qualquer problema de instalação.