Água potável é a água adequada ao consumo humano e de outros animais. Também é chamado de água potável, em referência ao uso pretendido. A água pode ser naturalmente potável, como é o caso de fontes naturais, ou pode precisar ser tratada para ser segura. Em ambos os casos, a segurança da água é avaliada com testes que procuram contaminantes potencialmente perigosos.
A questão do acesso à água potável é muito importante. Nos países desenvolvidos, as pessoas podem não pensar muito na fonte de sua água. Em muitas nações do Primeiro Mundo, os cidadãos podem abrir uma torneira para obter água potável e fresca, que também pode ser enriquecida com substâncias para a saúde. Nos países em desenvolvimento, no entanto, e especialmente na África, uma grande proporção da população não tem acesso a água potável.
Água que não é segura para beber pode levar doenças e metais pesados. As pessoas que consomem essa água ficam doentes e há risco de morte. Infelizmente, mesmo em áreas onde a água é considerada insegura, as pessoas podem beber de qualquer maneira, por desespero. A falta de água potável é frequentemente acompanhada de outros lapsos no saneamento, como esgotos a céu aberto e coleta limitada de lixo. Muitos desses problemas de saúde pública afetam mais os pobres do que qualquer outra pessoa.
A água contaminada pode ser tratada para transformá-la em água potável. Uma das maneiras mais fáceis de tratar a água é ferver. A água fervente pode não remover contaminantes pesados, mas pode neutralizar a maioria das bactérias e vírus que podem estar presentes. A água também pode ser tratada com produtos químicos como alvejante, que às vezes vêm na forma de comprimidos para uso em campo e acampamento. Além disso, a água pode ser bombeada através de um filtro para remover partículas.
Como a qualidade da água é importante, muitas nações se esforçam para proteger a segurança de sua água e aumentar o acesso à água potável. Alguns países têm leis que regem a segurança da água, com severas penalidades para os poluidores. Essas nações geralmente testam a água regularmente para contaminantes, disponibilizando os resultados desses testes aos cidadãos mediante solicitação. Nos países em desenvolvimento, muitas organizações não-governamentais (ONGs) estão trabalhando para melhorar as condições da qualidade da água, juntamente com outros sanitários básicos.
Mesmo nos países do primeiro mundo, após um grande desastre, o acesso à água potável pode ser limitado. As pessoas nessa situação podem procurar água potável em aquecedores de água quente e vasos sanitários, e devem economizar essa água para beber. Para tomar banho e limpar, pode ser usada água não potável. Manter os comprimidos de purificação à mão em um kit de preparação para emergências também é uma excelente idéia. Após grandes tempestades e furacões, os cidadãos devem esperar para ter certeza de que sua água é potável, caso os canos de esgoto se rompam e contaminem o suprimento de água.