Um anticorpo neutralizante (NAb) é um tipo de anticorpo que é produzido naturalmente como parte das respostas do sistema imunológico. Esses anticorpos inibem os efeitos ou destroem os agentes estranhos que invadem o corpo. Os anticorpos neutralizantes podem ser desencadeados por infecção ou vacinação.
Um anticorpo é uma proteína encontrada no sangue ou nos gânglios linfáticos. Os agentes estranhos entram no corpo e assumem o controle das células para se replicarem. O sistema imunológico é acionado e um anticorpo neutralizante é ativado. Os anticorpos neutralizantes bloqueiam os agentes destruindo-os antes de invadirem as células ou bloqueando os receptores do vírus.
Um anticorpo de ligação e um anticorpo neutralizante não devem ser confundidos um com o outro. Os anticorpos de ligação se ligam a um agente estranho, sinalizando-o. Os glóbulos brancos são sinalizados para destruir o antígeno marcado. Os anticorpos neutralizantes, por outro lado, interrompem a função dos agentes.
A pesquisa médica mostrou que um anticorpo neutralizante tem potencial em infecções retrovirais e condições específicas que não têm imunizações para proteção. Codificar os genes para produzir anticorpos que neutralizam agentes específicos que atacam o sistema imunológico pode possivelmente tratar as infecções que eles causam. Esta pesquisa pode ser benéfica para o tratamento de doenças como o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e a esclerose múltipla (EM). Ambas as condições mostraram que podem ser modificadas potencialmente para alterar os efeitos que os vírus têm no corpo.
As imunizações contra vírus como a gripe e a difteria treinam o corpo para produzir automaticamente um aglomerado de anticorpos neutralizantes após a exposição. Essa reação automática tem um propósito específico. O vírus invasor é neutralizado antes de ter a chance de causar infecção, que é como o corpo desenvolve imunidade a certos vírus após ser tratado com imunizações ou após exposição ao vírus.
Embora um anticorpo neutralizante possa ser benéfico, ele também possui a capacidade de ser prejudicial. Em alguns casos, os anticorpos atacam os medicamentos. Os anticorpos podem ver certos medicamentos como agentes estranhos. Semelhante à forma como os anticorpos neutralizantes podem neutralizar os agentes nocivos, eles podem anular os efeitos que os medicamentos são projetados para ter no corpo. Muitos medicamentos à base de proteínas usados em imunoterapia, como o interferon, são direcionados por anticorpos neutralizantes.
O sistema imunológico é complexo. A defesa corporal e celular por meio desse processo natural é importante, mas há muita coisa que os médicos ainda não sabem. A pesquisa ajuda a comunidade médica a aprender mais sobre o papel que os anticorpos neutralizantes desempenham na função geral do sistema imunológico.