O teste de PCR para HIV é uma das ferramentas de diagnóstico mais precisas em uso para detectar a presença do vírus da imunodeficiência humana no sangue, mais comumente conhecido como HIV. Além de ser considerado mais confiável em termos de precisão do que a maioria dos outros testes, o teste HIV PCR é também um dos poucos procedimentos de triagem que podem ser usados para detecção precoce. A maioria das pessoas pode obter uma leitura de teste precisa três a quatro semanas após uma suspeita de infecção.
Ao contrário de outros testes, como o teste do antígeno P24, o teste HIV PCR não depende da presença de antígenos ou anticorpos no sangue para o diagnóstico. Em vez disso, ele se esforça para identificar determinado material genético destacando as sequências do vírus dentro do ácido desoxirribonucléico ou DNA do sujeito. Isso é obtido por meio de testes de amplificação de ácido nucleico para observar a reação em cadeia da polimerase resultante, daí o acrônimo “PCR”. Além disso, o processo de PCR de HIV é dividido em duas subcategorias que determinam a carga viral em uma amostra de soro: PCR de RNA e PCR de DNA. O primeiro é usado para rastrear doações de sangue e o último é usado para detectar o HIV em bebês nascidos de mães sabidamente portadoras do vírus.
Para realizar um teste de PCR de HIV, o clínico ou técnico usa uma enzima conhecida como DNA polimerase para buscar uma sequência do genoma pró-viral e “amplificá-la” ou acionar a replicação viral in vitro por vários milhões de vezes em apenas algumas horas. Além dessa enzima, o coquetel indutor de PCR também contém oligonucleotídeos e precursores de desoxinucleotídeos, bem como um cofator denominado MgCl2. Nos primeiros dias desse procedimento, o material genético foi submetido a ciclos em temperaturas cada vez mais elevadas por um período específico. No entanto, o processo de amplificação por PCR agora é autorregulado por meio da adição de Taq polimerase, que é derivada de uma espécie de bactéria que ocorre naturalmente em fontes termais.
De um modo geral, o teste de HIV é mais bem executado em um ambiente clínico, pois é mais propício à segurança e precisão. No entanto, existem kits de testes caseiros disponíveis que envolvem o envio de amostras de sangue para um laboratório sob a confidencialidade de um código atribuído em vez do nome do sujeito. Existe apenas um kit de teste confiável disponível no Reino Unido e apenas um nos EUA aprovado pela Food and Drug Administration. Caso contrário, não é aconselhável comprar outros kits de teste de HIV domésticos na Internet, uma vez que não foram avaliados quanto à precisão.