O apito de estanho, como são chamados os apitos ou os apitos irlandeses feitos de metal, é um instrumento de sopro reto de seis buracos, tocado em uma posição semelhante à de um gravador, e não à de uma flauta. Ao contrário do gravador, não há orifício para o polegar no apito de estanho, e a oitava superior é alcançada por overblowing. O apito de lata geralmente é mantido com a mão esquerda acima da mão direita e com os dedos indicador, médio e anelar da mão esquerda cobrindo os três orifícios superiores, enquanto os mesmos dedos na mão direita cobrem os três orifícios inferiores.
O apito de estanho, como todos os apitos, pode ser cônico, com um furo cônico ou cilíndrico, com um furo reto. Enquanto “apito de lata” se refere claramente a um instrumento de metal com um bocal feito de plástico moldado, instrumentos idênticos em todos os materiais, exceto os chamados apitos ou pennywhistles ou irlandeses, são feitos inteiramente de madeira ou plástico. Os apitos de plástico afirmam ter mais estabilidade de inclinação diante da mudança da temperatura do ar.
Um apito de lata pode ou não vir com um descanso de polegar, mas algumas empresas vendem um descanso de polegar destacável que pode ser adicionado. Alguns assobios de lata são ajustáveis, mas outros não são ajustáveis, e existem modelos de uma peça e duas peças. Além disso, algumas marcas de apito de estanho estão disponíveis com 1 ou 2 chaves, em vez de apenas abrir orifícios, facilitando o acesso.
As teclas populares para o apito de estanho são D baixo e alto e C alto, mas várias outras teclas estão disponíveis. Os chamados “apitos baixos” têm um lugar próprio no repertório. Sacos de armazenamento para vários apitos, boquilhas extras e panos de polimento são acessórios populares.
O apito é frequentemente usado para tocar a linha da melodia nos tipos tradicionais de música irlandesa, como ares, buzinas, gabaritos, polcas e bobinas. Enfeites ou alterações, conhecidos pelo nome de “ornamentação do apito irlandês”, são técnicas populares de tocar.
Os jogadores de apito de lata mais conhecidos incluem Mary Bergin Feadoga Stain, Cathol McConnell, Willie Clancy, Paddy Moloney, Davy Spillane e Sean Potts. Bandas notáveis com apito de lata incluem The Chieftains e The Boys of the Lough.