O mato de creosoto é um arbusto florido nativo da região sudoeste da América do Norte. Como o nome indica, essa planta tem um forte odor de creosoto – o fluido oleoso resultante da queima de carvão e alcatrão de madeira, muitas vezes usado como anti-séptico ou conservante de madeira – especialmente após as chuvas. É uma característica comum nos desertos da América do Norte e muitos residentes da região estão familiarizados com a aparência e o odor da planta. Também conhecido como chaparral, o arbusto de creosote tem sido historicamente usado na medicina herbal, mas pode causar toxicidade hepática e renal grave, e esse uso não é recomendado hoje.
Larrea tridentata, como é conhecida pelos cientistas, produz ramos lenhosos e folhas perenes. As folhas são pequenas e cerosas e podem cair quando a planta está sob estresse, como em secas severas. As flores do arbusto de creosoto são amarelas e se desenvolvem em flocos de sementes brancas. Em plantas de idades variadas, às vezes é possível ver uma galha, um crescimento causado pela colonização de insetos e subsequente inflamação. Galhas são crescimentos comuns em uma variedade de plantas e às vezes produzem corantes e outros compostos úteis.
Como outras plantas do deserto, o arbusto de creosoto é extremamente tolerante à seca. Pode ser usado com sucesso em jardinagem com pouca água e xeriscaping, e pode ser facilmente moldado por poda, permitindo que as pessoas controlem a aparência e os hábitos de crescimento da planta. O mato de creosoto prefere sol e os jardineiros devem estar cientes de que a planta desenvolveu alguns métodos interessantes de limitar a competição. Os arbustos de creosoto liberam produtos químicos para matar as plantas perto de suas raízes, garantindo que recebam água suficiente. Essa característica não é incomum em plantas nativas de regiões desérticas.
Os arbustos de creosoto podem viver centenas ou milhares de anos. À medida que as plantas envelhecem, elas produzem clones de si mesmas, à medida que os ramos mais velhos morrem e suas pontas novas enraízam. Isso cria um hábito de crescimento distinto em forma de anel à medida que os clones se enraízam e a planta-mãe morre. Uma colônia clonal, conhecida como King Clone e localizada na Califórnia, foi estimada em quase 12,000 anos quando foi originalmente identificada no final do século 20.
As pessoas interessadas em cultivar o arbusto de creosoto precisarão viver em climas quentes, áridos e secos. Em toda a extensão nativa da planta, ela pode ser cultivada como ornamental, e pode ser usada para plantações de espécimes e sebes. Quando as mudas são inicialmente estabelecidas, elas devem receber algum suporte de irrigação para permitir que criem raízes e se desenvolvam. Após as primeiras semanas, no entanto, as plantas tendem a se desenvolver com a negligência benigna e com a poda periódica, se desejado.