Os arbustos são plantas lenhosas curtas sem um único tronco. Arbusto de murta refere-se a várias plantas diferentes e não relacionadas que são arbustos ou têm uma versão arbustiva. Um é um grupo de arbustos perenes do gênero Myrtus, aquelas plantas que podem ser chamadas de “Murta propriamente dita”. A segunda é a murta de Crape, uma árvore caducifólia ou, em sua versão anã, arbusto do gênero Lagerstroemia. O terceiro tipo de arbusto de murta é a murta de cera, arbustos do gênero Myrica.
O primeiro tipo de arbusto de murta, do gênero Myrtle, é originário do Mediterrâneo. Ela atinge uma altura de 5 a 6 m (1.5–1.8 pés) com um diâmetro de 4–5 m (1.2-1.5 pés). Este arbusto produz flores brancas perfumadas e bagas roxas escuras, e pode ser cultivado em pleno sol ou sombra parcial. Este tipo de arbusto de murta pode ser cultivado como planta de contêiner, usado para sebes formais, ser empregado no plantio de fundação ou aparado em formas de topiaria.
A murta de Crape ou crapemyrtle às vezes é escrita incorretamente como a murta “Crepe”. Isso é compreensível porque seu nome comum aparentemente vem da semelhança de suas pétalas de flores enrugadas com o material denominado crepe. No entanto, a primeira referência à planta e a mais preferida é a grafia com a letra a.
A maioria das espécies de murta de Crape são nativas da Ásia, mas a murta de Crape comum foi trazida para o sul dos Estados Unidos em 1747. Por meio de plantio extensivo, ela se tornou uma das plantas com flores mais amplamente cultivadas no Sul, ganhando o apelido de lilás do Sul. ” Em 1997, o Texas escolheu a murta de Crape para seu arbusto estadual. Uma vez que algumas variedades de murta de Crape podem atingir uma altura de 40 pés (12 m), é importante escolher uma variedade anã se um arbusto de murta, em vez de uma árvore, for desejado.
O arbusto de murta de cera, também escrito murta de cera, também é chamado de “murta de cera comum” ou “mirtilo do sul”. Na realidade, Southern Bayberry é uma espécie diferente do mesmo gênero, que se distingue por ter folhas mais largas. As folhas da murta de cera são um tanto semelhantes às da “murta propriamente dita”. A cidade de Myrtle Beach, na Carolina do Sul, foi nomeada em homenagem à murta de cera, assim como a toutinegra Myrtle.
A murta de cera é nativa dos Estados Unidos. Começando na época colonial, as bagas cobertas de cera eram fervidas e a cera usada para fazer velas. As folhas esmagadas da planta são usadas como repelente de insetos.