Bayberry, também conhecido como murta de cera ou candleberry, é um arbusto ou pequena árvore que pode crescer até 40 pés (12 metros) de altura. A planta é nativa de pântanos arenosos, pântanos e áreas de floresta úmida na Europa, África, Ásia, América do Norte e América do Sul. É decídua a perenifólia, com algumas espécies perdendo suas folhas no inverno e outras espécies permanecendo verdes o ano todo. No entanto, a maioria das espécies de bayberry são perenes.
As folhas de um arbusto de bayberry medem de 1-4 polegadas (3-10 centímetros) de comprimento, com poucos dentes e uma forma estreita e em forma de cunha. Eles são mais largos na ponta e exalam uma fragrância agradável quando machucados ou esmagados. As folhas são de uma cor verde escura brilhante e são mantidas até o final do outono antes de cair.
As flores em uma planta de bayberry são pequenas, de cor branca a verde, e aparecem do início a meados da primavera, antes que as novas folhas cresçam. As flores masculinas e femininas nascem em plantas diferentes. As flores masculinas geralmente aparecem em cachos cilíndricos e as flores femininas em cachos mais curtos e redondos.
Bayberry é conhecido por seus frutos silvestres cobertos de cera, que são usados por seu valor ornamental, principalmente nos meses de inverno. O fruto permanece na árvore por um longo período de tempo, amadurecendo em setembro e perdurando até a primavera seguinte. Cada fruta tem cerca de 1 centímetro de diâmetro e é difícil de tocar.
A cobertura cerosa da fruta bayberry também produz um aroma agradável, que é freqüentemente usado para fazer velas, potpourris e fragrâncias de sabonete. A cera é removida fervendo suavemente as bagas em água e, em seguida, permitindo que a água esfrie. A cera endurece como um filme sobre a água, de onde pode ser removida e adicionada diretamente a velas e sabonetes.
Embora tradicionalmente usada para fazer velas, há muitos outros usos para a bayberry. As folhas podem ser usadas como repelente natural de insetos e costumam ser cultivadas como plantas ornamentais em jardins e paisagismo. Como planta de paisagem, a bayberry é mais adequada para uso ao longo das fronteiras, como plantio de base ou próximo a edifícios e estruturas e como cobertura de erosão.
Bayberries são uma fonte de alimento preferida para várias espécies de pássaros, incluindo catbirds cinzas, andorinhas de árvore, pica-paus de barriga vermelha, toutinegras amarelas e cotidianas do leste. Eles também atraem vários pássaros canoros, que fazem seus ninhos na folhagem. Isso é benéfico para a propagação de bayberry, pois as sementes se espalham através dos excrementos dos pássaros. Além disso, as folhas de bayberry também servem como alimento para várias mariposas diferentes, incluindo a mariposa-do-rabo-marrom, a mariposa-imperadora e a mariposa-do-inverno.