Atriplex é um gênero de planta que contém mais de 100 espécies diferentes. O grupo de plantas também é conhecido como erva-sal. Devido ao grande número de espécies diferentes, o grupo de plantas Atriplex pode ser encontrado em uma variedade de lugares diferentes ao redor do mundo. Muitas das espécies contidas no grupo Atriplex são comestíveis para humanos, incluindo A. Hortensis, que é mais comumente conhecido como Garden Orache. Algumas das espécies também são utilizadas como plantas ornamentais.
A razão pela qual as plantas Atriplex às vezes são conhecidas como arbustos salgados é que podem crescer em solo que seria muito salgado para outras plantas. Outra razão é que eles mantêm uma grande quantidade de sal nas folhas. Por esse motivo, as plantas costumam ser utilizadas em áreas que sofrem com altos níveis de salinização do solo.
As plantas Atriplex são freqüentemente encontradas em regiões desérticas secas, bem como ao longo da costa. Algumas espécies prosperam em condições secas, enquanto outras preferem ambientes úmidos. As muitas espécies diferentes do grupo se adaptaram para se sentirem confortáveis em uma variedade de regiões ao redor do mundo.
As plantas Atriplex são utilizadas para diversos fins. Por exemplo, muitos são comestíveis e são populares como comida. Outras plantas também são usadas para fins ornamentais e são comumente encontradas em jardins paisagísticos. Algumas das plantas são até usadas para prevenir a erosão do solo perto da costa devido à capacidade das plantas de viverem em um solo que contém altos níveis de sal.
Um uso interessante de certas espécies é na criação de ovelhas. Foi demonstrado que ovelhas que pastam em certos tipos de erva-sal são geralmente mais saudáveis do que ovelhas que comem outros tipos de alimentos. As ovelhas também contêm níveis mais elevados de vitamina E, o que ajuda a carne a durar mais na prateleira. A erva-salgada do rio é mais comumente usada para esse propósito, pois parece ser a preferida das ovelhas a outras espécies, como a erva-salgada.
O Orache de jardim é provavelmente a espécie mais famosa do grupo e também a mais consumida. Às vezes também é chamado de Red Orache e Mountain Spinach e é caracterizado por seu sabor levemente ácido. Para muitas pessoas, o Garden Orache tem um sabor semelhante ao espinafre. É tradicionalmente cultivado nas regiões mediterrâneas, embora tenha se espalhado para muitas outras partes do mundo.