Plantas ornamentais são plantas que são cultivadas para fins de exibição, ao invés de plantas funcionais. Embora algumas plantas sejam ornamentais e funcionais, as pessoas geralmente usam o termo “ornamental” para se referir a plantas que não têm nenhum valor além de serem atraentes, embora muitas pessoas sintam que isso tem valor suficiente. Essas plantas são a pedra angular da jardinagem ornamental e vêm em uma variedade de formas, tamanhos e cores adequadas a uma ampla variedade de climas, paisagens e necessidades de jardinagem.
Algumas plantas ornamentais são cultivadas para obter folhagem vistosa. Sua folhagem pode ser caducifólia, tornando-se laranja brilhante, vermelha e amarela antes de cair no outono, ou perene, caso em que permanece verde durante todo o ano. Algumas folhas ornamentais têm uma aparência marcante criada por folhas rendadas ou agulhas longas, enquanto outras plantas ornamentais são cultivadas por folhas de cores distintas, como a cobertura do solo cinza-prateada e gramíneas vermelhas brilhantes, entre muitas outras.
Outras plantas ornamentais são cultivadas por causa de suas flores. Flores ornamentais são um aspecto chave de muitos jardins, com muitos jardineiros preferindo plantar uma variedade de flores para que o jardim esteja continuamente em flor durante a primavera e o verão. Dependendo dos tipos de plantas que estão sendo cultivadas, as flores podem ser sutis e delicadas, ou grandes e vistosas, com algumas plantas ornamentais produzindo aromas distintos que pintam uma paleta de aromas além de cores.
Também é possível cultivar plantas ornamentais por suas formas únicas. Plantas como trepadeiras são cultivadas de modo que possam ser treinadas em treliças, cercas e outras características do jardim, enquanto plantas com hábitos de crescimento incomuns, como troncos retorcidos, podem ser cultivadas para adicionar textura a um jardim. Outras plantas, como árvores perenes e arbustos, podem ser modeladas com podas e aparas repetidas para criar sebes e topiárias que atraem a atenção.
As lojas de materiais para jardins e viveiros oferecem uma grande variedade de plantas ornamentais, e a maioria é capaz de encomendar plantas especiais mediante solicitação. As plantas ornamentais podem ser cultivadas dentro de casa como plantas domésticas ou ao ar livre como parte de um jardim. Algumas coisas a se considerar ao comprar plantas ornamentais incluem o clima em que você vive, que ditará os tipos de plantas que você deseja comprar e o tipo de jardim que você está cultivando. Um jardim inglês formal, por exemplo, tem plantas ornamentais muito diferentes de um jardim ao luar.