Um autoinjetor de epinefrina é um dispositivo de administração de medicamentos de emergência usado em pacientes que apresentam reações alérgicas graves com risco de vida. O medicamento, uma adrenalina farmacêutica na forma de epinefrina, é administrado em doses medidas por meio de um mecanismo de autoinjeção. Especificamente, o mecanismo contém uma agulha com mola que sai de uma extremidade de um tubo de plástico, injetando epinefrina no corpo com o impacto. Em uma emergência, um autoinjetor de adrenalina fornece tratamento temporário para evitar que uma reação progrida para choque anafilático ou para retardar essa progressão.
Os primeiros dispositivos autoinjetores foram desenvolvidos pela primeira vez para os militares dos Estados Unidos, oferecendo aos soldados americanos um antídoto imediato para os agentes nervosos. As empresas farmacêuticas lançaram dispositivos de autoinjeção auto-administrados para pacientes civis que documentaram alergias potencialmente fatais logo depois disso. Melhorias como os autoinjetores proporcionaram aos pacientes métodos simples e fáceis de administrar doses exatas de epinefrina. Antes dos autoinjetores, os pacientes carregavam kits que continham frascos de medicamentos e uma seringa, exigindo várias etapas demoradas para preparar medicamentos durante uma emergência médica.
As encarnações modernas dos dispositivos autoinjetores de epinefrina são vendidas sob várias marcas. As alergias comuns que requerem o uso de um autoinjetor de epinefrina incluem alergias a alimentos, picadas de insetos ou picadas de insetos. As reações decorrentes da exposição a certas classes de medicamentos, como derivados da penicilina, também podem exigir o uso de um autoinjetor de epinefrina.
Depois de serem expostos a um alérgeno conhecido, os pacientes que apresentam reações alérgicas graves geralmente têm poucos minutos para responder antes do início da anafilaxia e, eventualmente, do choque anafilático. Dependendo da gravidade da alergia, os sintomas de risco de vida podem se manifestar em minutos ou mesmo segundos após a exposição. Dessa forma, os pacientes com história anterior de reações alérgicas graves ou casos anteriores de choque anafilático são aconselhados a carregar um autoinjetor de epinefrina o tempo todo. Se o paciente ficar exposto a um alérgeno e precisar de intervenção médica imediata, um autoinjetor permite a autoadministração de epinefrina sem a necessidade de etapas adicionais.
Embora cada marca de dispositivo seja ligeiramente diferente em termos de componentes internos, a operação básica é a mesma. Normalmente, nenhum treinamento médico é necessário, porque a operação do dispositivo requer apenas um impacto firme com o músculo da coxa do paciente. Se um paciente com alergia conhecida a picadas de abelha for picado, a resposta alérgica é quase imediata, resultando em inchaço da face e da língua, seguido de dificuldade para respirar. Qualquer indivíduo, mesmo uma criança, pode agarrar o autoinjetor de epinefrina do paciente e acertar a ponta no músculo da coxa do paciente.
Após o impacto com o músculo da coxa, a agulha com mola é ejetada do tubo e se insere no músculo do paciente. A administração adequada requer que o paciente ou outro indivíduo segure o dispositivo contra o músculo por vários segundos, garantindo que todo o medicamento seja liberado. A injeção intravenosa ou a injeção do medicamento em outra área que não o músculo da coxa é fortemente desencorajada. Após a administração bem-sucedida da epinefrina, cuidados de acompanhamento de emergência são necessários para evitar danos ao coração causados por uma frequência cardíaca acelerada.